La fusión nuclear está más cerca que nunca: este país europeo encabeza todos los esfuerzos por conseguir energía ilimitada
El Reino Unido apuesta por una fuente de energía con una inversión récord de casi 3.000 millones de euros y miles de empleos
El gobierno de Reino Unido parece tener muy claro que el futuro energético de la nación pasa por un futuro con energías limpias y renovables. Por eso, tal y como se ha anunciado en un reciente comunicado, la maquinaria para investigar la excepcional, aunque todavía utópica, fusión nuclear ya se ha puesto en marcha. La histórica inversión incluye un apoyo crucial para la construcción de un prototipo de planta de energía de fusión, que será pionera en todo el mundo y que nos llevará hasta el condado Nottinghamshire.
La era de la fusión nuclear arranca en Reino Unido
Reino Unido tiene un nuevo prototipo de planta de fusión, conocido como STEP, que podría traducirse como Tokamak Esférico para la Producción de Energía, y que se construirá en el emplazamiento de la antigua central eléctrica de carbón West Burton A, cerca de las ciudades de Retford y de Gainsborough. El gobierno seleccionó este lugar, allá por 2022, para un proyecto que se prevé que genere más de 10.000 puestos de trabajo, abarcando desde el sector de la construcción hasta su operativa.
Este anuncio, además, pretende ser toda una declaración de intenciones, consolidando a Reino Unido como una superpotencia de energía limpia. Es por ello que STEP representa un esfuerzo científico, revolucionario y sin precedentes, a nivel mundial. Pero, ¿cómo funcionará este prototipo de planta de fusión nuclear?
Lo primero que habría que aclarar es que su funcionamiento se basa en la combinación de isótopos de hidrógeno, deuterio y tritio, que son calentados a más de 150 millones de grados Celsius y confinados dentro de un potente campo magnético. La energía liberada en este proceso se utiliza para crear vapor que, a su vez, mueve una turbina para generar electricidad, de forma similar a una central eléctrica convencional. Paul Methven, director general de UK Industrial Fusion Solutions, la entidad responsable de la entrega del prototipo STEP, habló acerca de una tecnología que puede cambiar para siempre el paradigma energético en el país:
El Reino Unido es hoy el líder mundial en investigación de energía de fusión y STEP es el programa faro que tiene como objetivo llevar la fusión de la investigación al éxito comercial, generando empleos de alta calidad, múltiples spin-offs e impulsando la economía a nivel nacional y en East Midlands, donde construiremos la primera planta.
Ahora, con la creación de STEP en West Burton, el conocido como Valle de los Megavatios de la región de Nottinghamshire, no solo se continuará impulsando el corazón de la producción energética del Reino Unido, sino que se liderará una nueva era en la creación de energía verde y sostenible. Y el objetivo es claro: iniciar las operaciones en 2040.
Durante una reciente visita al Campus de Investigación de Fusión del Reino Unido, el secretario de Energía, Ed Miliband, habló acerca del potencial transformador del proyecto: "estamos a un paso de liberar el poder del sol y brindar a las familias energía segura, limpia e ilimitada". Parece, una vez más, que la fusión nuclear debería estar presente en el mix energético de la segunda mitad del siglo XXI, en la gran mayor parte de los países desarrollados. ¿Quién será el primero? Esa ya es una cuestión que tendrá respuesta en el tiempo.