La impresión 4D es el futuro, ya podemos imprimir utilizando al tiempo como cuarta dimensión
Integrar nuevos tipos de materiales permite poder jugar con dimensiones hasta ahora imposibles de alcanzar.
En su momento fueron toda una revolución y hoy en día continúan copando una parte significativa del mercado industrial. Las impresoras 3D han supuesto un salto de calidad para muchas empresas, tanto por su capacidad de no tener que estar atadas a proveedores externos como por la flexibilidad de la plataforma. Pero, ¿y si te decimos que también existen impresoras 4D y que añaden al tiempo como dimensión extra?
Tres dimensiones y el tiempo para crear una nueva generación de productos impresos
Recientemente, gracias a la investigación publicada en la revista científica Matter, hemos conocido cómo un grupo de científicos ha conseguido desarrollar un tipo de gel metálico que tiene una alta conductividad eléctrica y que puede ser empleado, por ejemplo, para crear objetos a través de impresión 3D, a temperatura ambiente.
Scientists Develop Metallic Gel for Conductive 3D and 4D Printing https://t.co/sRc30cqMPc pic.twitter.com/mkV1yIVLkc
— Jean Antoine (@AstroRecre) July 6, 2023
El gel está creado con una solución de partículas de cobre, con un tamaño que se mide en micras, y agua. Para completar el gel, se le ha añadido una aleación de indio y galio, que a temperatura ambiente se encuentra en estado líquido. La explicación final sobre este material la ofrece Michael Dickey, uno de los autores del estudio:
La consistencia del gel es importante, porque significa que tienes una distribución justa de las partículas de cobre a través del material. Esto provoca dos cosas. Lo primero, significa que la red de partículas está conectada para formar un sistema eléctrico. En segundo lugar, significa que las partículas de cobre no se asientan en la solución y bloquean la impresora.
Una vez que el gel se utiliza para crear un objeto en tres dimensiones, éste mantiene la forma a temperatura ambiente. Eso sí, también se pueden crear geles que a medida que se van secando, permitan que el objeto varíe su forma. Sin embargo, cuando se le aplica calor, la forma cambia radicalmente. Con lo que dicho factor externo, además del paso del tiempo y del propio gel, es lo que ha permitido a los investigadores jugar con la novedosa impresión 4D.
El investigador principal ahonda en las posibilidades de esta tecnología y en cómo este tipo de impresión cuenta con la conductividad como uno de sus grandes puntos fuertes. Según el propio Michael Dickey:
Debido a que los objetos impresos acaban siendo conformados por alrededor de un 97,5% de metal, son muy conductivos. No lo son tanto como un cable de cobre, es imposible imprimir uno de estos cables a temperatura ambiente. Y lo que hemos desarrollado es mucho más conductivo de cualquier otra cosa que pueda imprimirse. Estamos bastante emocionados por sus aplicaciones.