La maldición de Tutankamón ¿mito o realidad? Descubre lo que dice la ciencia
La maldición de Tutankamón: un misterio que desafía la razón y enciende la imaginación colectiva.
En el año 1923, el mundo quedó maravillado por el emocionante descubrimiento del sepulcro de Tutankamón en el Valle de los Reyes, una antigua ciudad egipcia de los muertos. Los arqueólogos y dignatarios egipcios se reunieron para presenciar la apertura de la cámara funeraria del joven rey. Aunque las estancias exteriores del sepulcro ya habían revelado un tesoro de arte y mobiliario egipcio, los excavadores esperaban encontrar algo más: la momia intacta de Tutankamón.
- Muertes misteriosas alrededor del descubrimiento de Tutankamón
- El nacimiento de la maldición de Tutankamón
- Desmitificando la maldición
- Una explicación científica a la maldición de Tutankamón
- El debate de la maldición continúa
- Los mitos son necesarios: gustan al gran público
Muertes misteriosas alrededor del descubrimiento de Tutankamón
A medida que Howard Carter, el arqueólogo principal de la expedición, removía el relleno de piedra entre las dos habitaciones, el público observaba en silencio. Después de 10 minutos de trabajo, Carter creó una pequeña abertura, lo suficiente para asomarse a la cámara y ver cómo la luz rebotaba en las paredes de un santuario de oro macizo.
Aunque el tesoro de los reyes y reinas más prominentes de Egipto ya había sido saqueado, la tumba de Tutankamón permanecía protegida durante milenios por los escombros de un antiguo proyecto de construcción. Aunque ladrones habían entrado en la tumba al menos dos veces, nunca habían penetrado más allá del segundo santuario de la cámara funeraria.
En los meses siguientes, Carter llevaría a cabo la excavación del tesoro egipcio más famoso jamás encontrado. Los santuarios anidados de la cámara funeraria, el ataúd de oro macizo y la famosa máscara de rostro plácido eclipsarían pronto el esplendor de la antecámara y el anexo.
Howard Carter, Lord Carnarvon y Lady Evelyn Herbert formaron un equipo crucial en el descubrimiento de la tumba de Tutankamón, desvelando maravillas egipcias del pasado y avivando la leyenda de la maldición.
El nacimiento de la maldición de Tutankamón
Sin embargo, la excavación de la tumba del joven rey también se hizo famosa por razones más siniestras. Apenas dos meses después de la apertura de la cámara, George Herbert, Lord Carnarvon, el financiador del proyecto, murió a causa de complicaciones de una picadura de mosquito Luego, su perro murió, y otras personas relacionadas con la excavación comenzaron a fallecer en circunstancias sospechosas.
Rumores sobre la «maldición del faraón» comenzaron a propagarse, sugiriendo que: aquellos que perturbaron el descanso de los antiguos reyes y reinas estaban condenados. Supuestamente, una inscripción tallada en la tumba de Tutankamón advertía que «la muerte vendría con alas veloces para aquellos que perturbaran el descanso del faraón».
Mitos de faraones frente a la ciencia
El público europeo y estadounidense, ya cautivado por la egiptomanía, se aferró a la idea de la maldición. Los periódicos cayeron en el sensacionalismo con las muertes de personas relacionadas con la expedición. Richard Bethell, asistente de Howard Carter; el padre de Bethell, Lord Westbury; A.C. Mace, socio de Carter; y Lady Elizabeth Carnarvon fueron víctimas de la llamada «Venganza de los Faraones». Sin embargo, no se registraron víctimas entre los egipcios nativos.
Carter, famoso por sobrevivir a la maldición del faraón (al menos hasta su muerte en 1939), odiaba el sensacionalismo que rodeaba la excavación. Estaba profundamente perturbado por la disposición del público a dejarse llevar por la superstición. Carter incluso intentó argumentar que las maldiciones faraónicas no tenían cabida en los rituales funerarios egipcios. Si bien las inscripciones en las tumbas a veces contenían fórmulas de protección para ahuyentar a los enemigos de este mundo o más allá, normalmente solo deseaban bienestar para los difuntos.
El sarcófago de Tutankamón fue una pieza clave en el descubrimiento de su tumba. Aunque se asoció con una maldición, la ciencia ha desmentido su poder sobrenatural.
Desmitificando la maldición
En 1933, el egiptólogo alemán Profesor Georg Steindorff escribió un panfleto sobre las maldiciones faraónicas, tratando de desacreditar el mito, aunque también aprovechando su popularidad. Estudió las vidas y muertes de las «víctimas», determinando que muchos nunca habían estado cerca de la excavación y solo tenían conexiones tenues con los principales arqueólogos o financiadores.
Pero, como todas las buenas maldiciones, la de la tumba de Tutankamón se mantuvo en la imaginación del público. Ochenta años después del descubrimiento de la tumba, el British Medical Journal publicó un estudio científico sobre la maldición. Mark R. Nelson, de la Universidad Monash de Australia, examinó las tasas de supervivencia de 44 occidentales identificados por Carter como presentes en Egipto durante la apertura de la tumba.
Nelson asumió que, dado que la maldición era una «entidad física», solo tenía poder sobre aquellos presentes físicamente durante la apertura de una cámara o ataúd (lo que excluía al perro de Lord Carnarvon de la lista de víctimas). Nelson definió varias fechas específicas de exposición: la apertura de la tercera puerta el 17 de febrero de 1923, la apertura del sarcófago el 3 de febrero de 1926, la apertura de los ataúdes el 10 de octubre de 1926 y el examen de la momia el 11 de noviembre de 1926. Para las personas que estuvieron presentes en más de una apertura o examen, Nelson tuvo en cuenta su mayor exposición.
De los 44 occidentales identificados, 25 estuvieron presentes durante una apertura o examen. Estos 25 vivieron un promedio de 20.8 años después de la exposición, mientras que los no expuestos vivieron 28.9 años. La edad media al morir para los expuestos fue de 70 años y de 75 para los no expuestos. Nelson determinó que los resultados demostraban que no había ninguna maldición.
La cámara funeraria de Tutankamón, ubicada en el corazón de su tumba, fue el escenario donde se hallaron tesoros arqueológicos. Aunque se rumoreó una maldición, la ciencia lo descartó.
Una explicación científica a la maldición de Tutankamón
Pero, ¿y si hay una explicación científica para los fenómenos que algunos confundieron con una maldición? ¿Puede una tumba enfermar a una persona que ya estaba enferma y llevarla a la muerte? Vamos a descubrirlo juntos.
A pesar de que las explicaciones sobrenaturales de la maldición faraónica fueron desacreditadas mediante cuidadas traducciones de fórmulas de protección, el estudio de los rituales funerarios egipcios e incluso investigaciones modernas, el mito de la maldición se negó a desaparecer. Algunos todavía creen que podría haber una explicación científica para la muerte de Lord Carnarvon, relacionada con la tumba de Tutankamón.
Lord Carnarvon falleció a causa de erisipela, una infección bacteriana provocada por una picadura de mosquito. Esto llevó a la septicemia, o envenenamiento de la sangre, y neumonía. ¿Podría la exposición a patógenos tóxicos en la tumba haber causado la muerte de este hombre ya enfermo?
El debate de la maldición continúa
Carter afirmaba que la tumba estaba libre de «agentes bacilares», pero estudios modernos muestran que bacterias que atacan el sistema respiratorio pueden estar presentes en tumbas antiguas. Además, los sarcófagos pueden contener formaldehído, sulfuro de hidrógeno y gas amoníaco, sustancias que pueden afectar a los pulmones. Ofrendas funerarias de carne, vegetales y frutas, así como cuerpos humanos preservados, pueden atraer mohos peligrosos como Aspergillus niger y Aspergillus flavus, mientras que los excrementos de murciélago pueden generar hongos.
Sin embargo, a pesar de la presencia potencial de microorganismos peligrosos, los expertos no creen que la muerte de Lord Carnarvon estuviera relacionada con la tumba. Murió en la temporada de excavación, cuando hacía demasiado calor para trabajar en Egipto. Había estado expuesto a cualquier bacteria, hongo o moho potencial meses antes de su enfermedad.
Carter también mantenía que las condiciones en la tumba eran más higiénicas que las de gran parte de Egipto en la década de 1920. En esencia, Lord Carnarvon tenía más probabilidades de contraer una infección bacteriana en el moderno Cairo, donde falleció, que en la tumba aislada de Tutankamón. Y aunque una persona pudiera contraer una infección de una tumba, sería casi imposible determinar si los agentes que causaron la infección eran, de hecho, antiguos.
La interpretación de los jeroglíficos en la tumba de Tutankamón no proporciona evidencia sólida para afirmar la existencia de una maldición. Los textos funerarios en la tumba hablan principalmente de protección y bendiciones para el faraón en el más allá.
Los mitos son necesarios: gustan al gran público
Independientemente del contenido bacteriano de la tumba, cualquier antigua tumba sin duda se presta para una buena historia de fantasmas. La fascinación por la tumba de Tutankamón, la maldición y el tesoro se extiende también a la muerte del propio rey. ¿Qué fue lo que mató al joven monarca? En 1968, una radiografía mostró un agujero en el cráneo de la momia, lo que llevó a la popular suposición de que Tutankamón había sido asesinado. Sin embargo, las modernas tomografías computarizadas revelaron más detalles, permitiendo a los estudiosos recrear su rostro y desmentir la teoría de un asesinato por traumatismo. En 2010, estudios de ADN y tomografías computarizadas sugirieron que Tutankamón, quien también padecía problemas de consanguinidad y enfermedades, murió de malaria y una afección ósea degenerativa llamada necrosis ósea avascular, potencialmente exacerbada por una fractura de pierna.
En conclusión, la maldición de Tutankamón sigue siendo un enigma envuelto en misterio. Aunque la ciencia ha desacreditado la noción de una maldición sobrenatural, el mito ha perdurado en la imaginación popular, alimentando nuestras pasiones por el antiguo Egipto y las historias de la realeza perdida en el tiempo.
¿Es real la maldición de Tutankamón?
No, la maldición de Tutankamón es considerada una leyenda y no tiene respaldo científico. Los acontecimientos fueron atribuidos a coincidencias y no a una maldición sobrenatural.