La NASA ha descubierto un asteroide de lo más inusual: tiene forma de churro y el tamaño de un rascacielos
El asteroide fue descubierto en 2011, pero es la primera vez que hemos podido verlo con nuestros propios ojos.
Cuando nos imaginamos un asteroide, la primera imagen que se nos viene a la cabeza es la de una gigantesca roca redonda y gris cruzando el espacio, pero no siempre es así. Recientemente, la NASA ha podido ver de cerca por primera vez a "2011 AG5", un asteroide que vaga por nuestro Sistema Solar y que, aunque es gigantesco, ni es gris, ni es redondo.
Esta roca espacial fue descubierta por primera vez en 2011, que fue cuando se consiguió registrar su presencia en el espacio. Por aquel entonces registramos su existencia pero no fuimos capaces de verlo con ninguno de los telescopios con los que contaba la NASA, pero el pasado 3 de febrero tuvimos un poco más de suerte. El Goldstone Solar System Radar, parte de la Deep Space Network de la NASA consiguió tomar imágenes del asteroide en su órbita más cercana a la Tierra, revelando sus inusuales características y aspecto.
En las fotografías podemos ver que el asteroide tiene forma alargada, algo que ya de por sí es bastante inusual. Se desconoce todavía la composición mineral de su corteza, pero para el ojo humano parece que se percibiría con un color negro intenso. Tiene el tamaño aproximado del Empire State Building, con cerca de 500 metros de largo y aproximadamente 150 metros de ancho. La forma alargada puede ser debido a la erosión de los restos de un asteroide más grande o, simplemente, una casualidad de la naturaleza. La estructura de asteroides, cometas o meteoritos siempre puede verse afectada por factores externos, como impactos contra otros cuerpos o contacto con la atmósfera de algunos astros, en el último caso.
Ha pasado relativamente cerca de la Tierra, pero no es peligroso
Pese a pasar "cerca" de la Tierra, el AG5 no es un asteroide potencialmente peligroso. Este año ha pasado a más de 1,6 millones de kilómetros de la Tierra, y aunque hace algunos años sí que se pensaba que sería peligroso, la NASA descartó la opción tras estudiarlo con más detalle. Así lo explica Paul Chodas, director del Centro de Estudios de Objetos Cercanos a la Tierra:
"Poco después de su descubrimiento, 2011 AG5 se convirtió en un asteroide merecedor de seguimiento, ya que nuestro primer análisis mostró que tenía una pequeña posibilidad de un impacto futuro. Sin embargo, las observaciones continuas de este objeto descartaron cualquier posibilidad de impacto, y estas nuevas mediciones de alcance realizadas por el equipo de radar planetario refinarán aún más exactamente dónde estará en el futuro"
"AG5" sigue ahora su órbita alrededor del Sol, la cual se ha calculado que durará aproximadamente 621 días. La próxima vez que lo veremos cerca de la Tierra será al filo de 2040, y los cálculos dicen que pasará todavía más cerca: a 1 millón de km de distancia. Aún así, la NASA no lo considera peligroso por el momento.
