La razón por la que el espacio es tan oscuro a pesar de que está repleto de brillantes estrellas
No eres el primero que se hace esta pregunta, que ha dado lugar a su propia paradoja.
La Tierra o el propio Sistema Solar son tan solo puntos insignificantes en el vasto cosmos. Sin embargo, imagino que habrás escuchado en alguna ocasión la famosa frase de Carl Sagan, esa que dice que el universo observable tiene más estrellas que granos de arena hay en todas las playas del planeta. Si esto es así, ¿cómo es que no las vemos todas por la noche y el cielo permanece iluminado?
El oscuro cosmos repleto de estrellas
La respuesta a esta interesante pregunta llega con el nombre de Paradoja de Olbers. El primer pensamiento que podría venir a tu mente es que, dado que muchas de las estrellas del universo se encuentran muy lejos de nosotros, su luz no nos ha llegado aún. Esto es correcto, pero para analizar el fenómeno del espacio oscuro hay que indagar un poco más, desde el origen del propio universo.
Ahora, hay que imaginar un universo estático y tan antiguo que la luz de todas las estrellas nos llega a la Tierra. Si la Tierra estuviese dentro de una burbuja con 10 años luz de tamaño, tendríamos alrededor de 12 estrellas en su interior. Si aumentamos el tamaño de la burbuja, cabrían más estrellas, aunque éstas estuviesen muy lejos. Eso sí, en este caso, todas las estrellas serían visibles e iluminarían nuestro cielo nocturno.
Olbers' paradox:
— Physics In History (@PhysInHistory) May 4, 2023
In the early 19th century, German astronomer Heinrich Wilhelm Olbers pondered why the night sky is dark despite the vast number of stars in the universe. This became known as Olbers' paradox.
The paradox was eventually resolved through the understanding of… pic.twitter.com/6XKTCgxFGN
¿Cuál es el problema? Que el universo no es tan antiguo, siendo la burbuja en este caso de uno 13.000 millones de años luz. No tenemos las suficientes estrellas como para llenar todo el campo de visión y, además, tampoco se cumple el primer principio que te enunciábamos anteriormente, ya que nuestro universo está en constante movimiento.
La paradoja de Olbers; por Javier Sampedro pic.twitter.com/mhQu2IdOG0
— Helena H (@elehhache) July 14, 2022
Aquí es donde entra el efecto Doppler. Las galaxias se están separando casi a la velocidad de luz, con lo que, aunque el brillo de una estrella pudiese llegar hasta nosotros, su luz debido a este efecto está conformada por colores que nuestros ojos no pueden apreciar.
Y es que, aunque esperásemos una eternidad por esas estrellas ubicadas en la zona más lejana del universo, antes acabarían muriendo y convirtiéndose en enanas blancas y agujeros negros que ver su luz desde nuestro planeta. Sin embargo, ¿no te parece increíble poder admirar tanto la oscuridad del cosmos como los planetas, estrellas y galaxias que lo pueblan?