La roca más antigua de la Tierra se llama Berta y no te imaginas donde fue descubierta
Big Bertha es la roca terrestre más antigua del planeta, tiene aproximadamente cuatro mil millones de años.
Descubrir los secretos de los orígenes de la Tierra siempre ha sido un tema apasionante. La arqueología nos ha permitido conocer el aspecto de los dinosaurios a pesar de llevar 65 millones de años extintos, pero hoy echamos la vista mucho más atrás. Entramos en el terreno de la geología para hablar de uno de los descubrimientos más importantes en ese campo, nada menos que la roca más antigua de la Tierra.
El ser humano tuvo contacto con esta roca por primera vez en 1971, y la bautizó como "Big Bertha" en honor al famoso gran obús alemán de la Primera Guerra Mundial con el mismo nombre. Pesa aproximadamente 9kg y aún a día de hoy es considerada la roca terrestre más antigua del planeta Tierra.
Lo que no imaginas es dónde fue descubierta. Podrías imaginar que en cualquiera de los depósitos geológicos más importantes del planeta, pero estás lejos de la realidad. El año de su descubrimiento debería darte una pista, ya que es la fecha en la que la NASA aterrizó el Apollo 14 en la Luna. Efectivamente, la roca más antigua del planeta fue encontrada fuera de la propia Tierra. El comandante Alan Sheppard encontró la roca sobre la superficie lunar, y la subió a bordo de la nave para traerla de vuelta a la Tierra.
En ese momento se transportó al Laboratorio de Muestras Lunares en Houston, Texas, pero todavía no eramos conscientes de su particular procedencia. Décadas después, la ciencia ha permitido analizar la muestra a fondo, y se ha descubierto que el origen de la roca es, efectivamente, la Tierra.
Aunque cuesta creerlo, la roca más antigua de la Tierra fue encontrada en la Luna
En 2019 se encontraron fragmentos de cuarzo y granito dentro de Big Bertha, que fue la prueba definitiva para demostrar su origen. Para determinar la edad de la muestra, el equipo de investigación de la Universidad de Curtin analizó fragmentos del mineral circón incrustado en su estructura, y confirmó que eran los restos más antiguos jamás registrados en la Tierra. Big Bertha tiene aproximadamente cuatro mil millones de años.
Esto demuestra que la Tierra en sus orígenes recibió el impacto de asteriodes lo suficientemente masivos como para desprender material de la corteza, propulsándolo fuera de la atmósfera. Algunos de estos fragmentos acabaron sobre la superficie Lunar, y de casualidad la misión del Apollo 14 pudo localizar uno de ellos. En la atmósfera lunar estos fragmentos se deterioran a un menor ritmo así que, irónicamente, es más eficiente buscar yacimientos geológicos terrestres en la luna que en la propia Tierra.