Las fotografías del polo sur del Sol dan la vuelta a la red, y no es para menos
El satélite Solar Orbiter ofrece las primeras imágenes de la historia del polo sur del Sol y abre una nueva etapa para entender su magnetismo y predecir tormentas solares
Desde siempre, la humanidad ha observado un Sol que siempre posaba de la misma manera. Y es que todas las imágenes que teníamos de nuestra estrella provenían de una órbita alineada con su ecuador, el mismo plano en el que giramos la Tierra, los planetas y prácticamente todas las sondas espaciales. Sin embargo, ahora la nave Solar Orbiter, liderada por la Agencia Espacial Europea, ha inclinado su trayectoria y ha logrado un hito histórico: mirar directamente al polo sur del Sol.
La revolución solar empieza por el polo sur
La Solar Orbiter, gracias a su nueva órbita, que alcanzó los 17 grados de inclinación respecto al ecuador solar el pasado marzo, nos ha ofrecido una visión inédita del hemisferio sur solar. Esta visión, tan caótica como reveladora, nos ha mostrado un campo magnético desordenado, con polaridades enfrentadas conviviendo en la misma región. Un desbarajuste que solo ocurre en torno al llamado máximo solar, el momento álgido de cada ciclo de actividad de once años, cuando el campo magnético del Sol se invierte por completo.
Para poder conseguir este hito, la sonda Solar Orbiter he utilizado los instrumentos PHI, EUI y SPICE, que han trabajado en plena armonía para ofrecer una imagen del astro, hasta ahora nunca vista. Podemos observar desde el comportamiento del plasma ultravioleta de la corona, hasta los movimientos de iones de carbono en la región de transición, una zona donde la temperatura se dispara de los 10.000 a los cientos de miles de grados Celsius.
Así es como ha captado la Solar Orbiter a nuestra estrella
Gracias a las primeras mediciones Doppler desde una perspectiva polar, se ha podido rastrear cómo se inicia el viento solar, esas ráfagas de partículas que impactan en nuestro entorno espacial y que son capaces de alterar redes eléctricas, comunicaciones y satélites. Carole Mundell, directora de ciencia de la ESA, ha asegurado en un comunicado publicado en la página web de la agencia espacial que:
Hoy revelamos las primeras vistas de la humanidad del polo solar. El Sol es nuestra estrella más cercana, fuente de vida y un potencial disruptor de los sistemas energéticos espaciales y terrestres modernos, por lo que es imperativo que comprendamos su funcionamiento y aprendamos a predecir su comportamiento. Estas nuevas imágenes únicas de nuestra misión Solar Orbiter marcan el comienzo de una nueva era en la ciencia solar.
Gracias a esta importante misión, estamos abriendo una puerta a una compresión más profunda del funcionamiento del campo magnético solar, a los motivos por los que cambia de signo y a las evidencias que podrían ayudarnos a anticipar sus erupciones con mayor precisión. Hasta ahora, no se había logrado este hito, ya que solamente la misión Ulysses, en los años 90, consiguió sobrevolar los polos, aunque sin cámaras.
Ahora, el satélite Solar Orbiter ha llegado con artillería científica pesada y, además, ha alcanzado una posición mucho más cercana. Y esto es solo el principio, ya que su órbita se inclinará hasta los 33 grados antes del final de la década. Los datos completos del primer sobrevuelo de polo a polo llegarán a la Tierra en octubre de este año y durante los próximos vuelos se seguirán desvelando los entresijos de nuestro astro rey.