Las tierras raras ya no preocupan a Estados Unidos: las va a sacar de esta parte de tu PC
Si queremos ver los avances de la tecnología, tenemos que pensar en el reciclaje a gran escala
Recientemente, hemos tenido conocimiento de una iniciativa pionera, que podría marcar un antes y un después en la gestión de residuos tecnológicos. Gigantes como Western Digital y Microsoft han unido fuerzas para lanzar un programa de recuperación de tierras raras a gran escala en Estados Unidos, en lo que sería un gran paso hacia una economía circular más verde, más local y más eficiente.
Los discos duros, claves en un nuevo proyecto de reciclaje en Estados Unidos
Los discos duros son esenciales para los centros de datos. Sin embargo, pocos saben que en su interior se esconden materiales valiosos y escasos como el neodimio, el praseodimio o el disprosio. Estamos hablando de elementos, con interesantes propiedades magnéticas, que son claves para que estos dispositivos puedan leer y escribir datos con precisión. ¿Cuál era el problema hasta ahora? Que los métodos tradicionales de reciclaje apenas lograban rescatar una cantidad muy pequeña de estos metales.
Aquí es donde entra un programa piloto, explicado en un reciente comunicado publicado en la página web de Western Digital, que ha conseguido transformar alrededor de 22 toneladas de discos duros que ya había dejado de usarse, además de estructuras de montaje y otros componentes, sin la necesidad de utilizar procesos agresivos ni ácidos. Esto se ha conseguido gracias a una tecnología de disolución ecológica, que ha sido desarrollada junto con las compañías Critical Materials Recycling y PedalPoint Recycling.
El proceso ha sido desarrollado en el Critical Materials Innovation Hub y ha permitido recuperar hasta el 90% de los elementos presentes en los materiales originales. Y no hablamos solo de los elementos anteriormente mencionados, sino también de oro, cobre, aluminio y acero, que podrán volver a la cadena de suministro estadounidense. ¿Lo mejor de todo? Se ha producido una reducción estimada del 95% en las emisiones de gases de efecto invernadero, respecto a prácticas mineras tradicionales.
El programa piloto ha utilizado piezas recopiladas en centros de datos Microsoft, con un importante impacto ecológico. Se ha conseguido reducir la dependencia de importaciones, en Estados Unidos el 85% de la producción de tierras raras procede del extranjero, y se ha reforzado la soberanía industrial del país en sectores como los vehículos eléctricos, las energías renovables o la electrónica avanzada.
Jackie Jung, vicepresidente de Western Digital, ha asegurado que "este proyecto no es solo un hito, sino que es un plano para el reciclaje doméstico y a gran escala de metales esenciales y materiales que impulsarán el progreso sostenible en los años venideros". Si queremos continuar desarrollando tecnologías de vanguardia, tenemos que empezar a pensar en proyectos de este tipo a gran escala.