Los científicos han creado un nanomaterial que es capaz de algo casi imposible: extrae agua potable del aire

En un mundo donde miles de millones de personas carecen de acceso a agua potable, un equipo internacional de científicos ha desarrollado un nanomaterial revolucionario que puede extraer agua limpia del aire con una eficiencia sin precedentes. Liderados por el Nobel Sir Kostya Novoselov y el profesor Rakesh Joshi, los investigadores han creado un material liviano, capaz de absorber más de tres veces su peso en vapor de agua, ofreciendo una solución escalable y de bajo consumo energético. De poder aplicarse de forma generalizada en lugares donde el agua es un bien muy escaso, las comunidades humanas obtendrían un cambio radical en su forma de vida.

El material está basado en óxido de grafeno, una lámina de carbono de un solo átomo de grosor que contiene grupos oxigenados en su superficie. Lo que se traduce en que esta estructura le permite atraer moléculas de agua de forma natural. Para potenciar su capacidad de absorción, los científicos incorporaron iones de calcio al óxido de grafeno. Tanto el calcio como el óxido de grafeno forman enlaces de hidrógeno con el agua, pero al combinarse, se genera una interacción sinérgica que fortalece estos enlaces y multiplica la capacidad de absorción más allá de lo habitual.

Conseguir agua potable en lugares más recónditos pronto será posible con este material

Para mejorar aún más su rendimiento, el nanomaterial se transformó en un aerogel, una estructura porosa extremadamente ligera que permite una absorción rápida del agua y facilita su liberación cuando se calienta levemente. Con solo 50 grados Celsius, el material libera el agua absorbida, lo que lo convierte en una solución energéticamente eficiente. Tal y como lo hemos leído en el artículo publicado en la revista académica Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America.

Según el profesor Joshi, esta tecnología podría aplicarse en cualquier región con suficiente humedad, pero con escasez de agua potable. Además, combina experimentación práctica con simulaciones por supercomputadora, realizadas en el Centro Nacional de Computación de Australia (NCI). Estas simulaciones revelaron cómo interactúan a nivel molecular el calcio y el óxido de grafeno, permitiendo diseñar futuros materiales aún más eficientes.

Aunque aún se encuentra en una fase inicial de investigación, ya se están desarrollando prototipos con participación de la industria para llevar esta tecnología al mundo real. El descubrimiento representa una prometedora alternativa sostenible para enfrentar la creciente crisis de agua en zonas rurales y regiones afectadas por el estrés hídrico en todo el planeta.