Los hongos podrían solucionar nuestro problema con los plásticos: esta sería la forma en que lo harían

En el último año los hongos han atraído toda la atención de la gente. Debido al estreno de la serie The Last of Us, las noticias sobre estos pequeños microorganismos se han multiplicado como lo hacen ellos en la naturaleza. Los estudios recientes advierten: la próxima pandemia será culpa de los hongos y la medicina moderna no está preparada. Aún así también hay noticias buenas respecto a estos.

Es verdad que hay muchas especies de hongos que son perjudiciales para otros seres vivos, incluidos los seres humanos. Sin embargo, eso no significa que sean organismos viles ni venidos de otra galaxia. En una investigación publicada de forma reciente se ha comprobado que los hongos podrían muy servir a combatir el problema que tenemos con los residuos plásticos en todo el mundo.

Los residuos plásticos podrían tener los días contados

Las sociedades modernas han estado apegadas durante décadas a la producción y uso de objetos hechos de plásticos. Este material de fabricación es resistente, flexible y sobre todo muy barato. El plástico es un elemento muy duradero, de hecho, su biodegradación solo se lleva a cabo tras miles de años. No obstante, se ha usado para producir objetos de “usar y tirar”.

Esta dinámica de fabricar mucho y tirar mucho ha creado una situación crítica, ya que nuestros paisajes, mares y montañas están repletas de residuos de este material. Su reciclaje se ha convertido en una lucha contrarreloj para eliminar el exceso que hay del mismo. Y en esta historia los hongos tienen mucho que decir.

Tal y como informa Ars Technica en un artículo, un grupo de investigadores de la Universidad de Kelaniya y de Peradeniya en Sri Lanka han descubierto especies de hongos que podrían descomponer el polietileno con el que están fabricadas bolsas, botellas, envases de comida y film transparente.

La verdad es que el descubrimiento podría marcar un hito en la ciencia. Específicamente estos hongos necesitan carbono para sobrevivir. Para conseguirlo, y gracias a las enzimas que producen, degradan normalmente la madera seca que tienen a su alrededor. Es por esta razón por la que la madera se pudre.

Sabe que hay infecciones por hongos que pueden dominar la voluntad de su huésped (seres humanos incluidos) para que haga lo que ellos ordenen? Mire, se mueve pero no está vivo, una colonia de hongos controla su cerebro para expandir sus esporas y propagarse. pic.twitter.com/ROye7WUKQZ

— Karim A Nesr (@karimanesr) August 22, 2022

Los investigadores realizaron pruebas alternativas y cuando a los hongos les quitaron la madera y les añadieron polietileno, estos organismos no tardaron en adaptarse a la nueva situación para poder descomponerlo y así obtener el carbono para su supervivencia. ¿En que se traduce esto? En que el plástico se degrada de manera natural.

Todavía es pronto para cantar victoria, ya que la investigación necesitará fondos y mejoras para poder producir hongos de este tipo en mayores cantidades para poder procesar plásticos en porciones más extensas. Por lo que nos queda esperar, nadie sabe cuánto, para ver como evolucionan estos estudios pioneros.

En conclusión podemos decir que:

• Un grupo de investigadores ha encontrado hongos que pueden descomponer el plástico.
• Estos hongos podrían ser la solución a las ingentes cantidades de este material.
• Para poder hacerlo se necesitarán más investigaciones y fondos.