Producir hidrógeno verde barato pronto será posible y todo es gracias a este truco coreano
El hidrógeno verde podría ser la clave para descarbonizar el mundo
La electricidad se ha convertido en una de las alternativas más extendidas a la gasolina, pero podría no ser la única fuente de energía que veamos para «alimentar» los motores de diversos medios de transporte. El hidrógeno verde está ganando mucha fuerza en el sector por ser limpio y renovable, pudiendo ser incluso la clave para alcanzar la neutralidad climática y descarbonizar el mundo.
El hidrógeno verde se produce a partir de fuentes de energías renovables, como la solar, eólica o hidráulica, mediante un proceso llamado electrólisis del agua que separa las moléculas de agua en hidrógeno y oxígeno. Su producción no genera emisiones de CO₂ ni otros gases contaminantes, a diferencia de otras formas de hidrógeno (el hidrógeno gris, que se obtiene del gas natural o carbón, emite mucho CO₂).
Aparte de para transportes, su uso puede ser interesante en la industria del cemento, acero, la química, almacenamiento de energía a gran escala o sistemas de calefacción industriales. El problema del hidrógeno verde es que su coste actual de producción es muy alto. Sin embargo, un nuevo avance logrado por científicos norcoreanos podría hacer que la producción sea mucho más económica.
Un método revolucionario pero inviable (actualmente)
Un equipo de investigadores, liderado por los del campus ERICA de la Universidad de Hanyang (Corea del Sur), ha desarrollado nanomateriales basados en fosfuros de cobalto mediante el ajuste del dopaje con boro y el contenido de fósboro mediante estructuras metalorgánicas. Estos materiales ofrecen un mejor rendimiento y menor coste que los electrocatalizadores convencionales, haciéndolos adecuados para la producción de hidrógeno a gran escala.
Seunghyun Lee, profesor de la Universidad de Hanyang, afirma que los catalizadores de alta eficiencia de nueva generación pueden reducir drásticamente los costos de producción de hidrógeno: "Este es un paso importante para hacer realidad la producción de hidrógeno verde a gran escala, lo que, en última instancia, contribuirá a reducir las emisiones globales de carbono y a mitigar el cambio climático".
Los investigadores usaron una innovadora estrategia para crear los materiales, aprovechando estructuras metalorgánicas (MOF) basadas en cobalto. "Los MOF son excelentes precursores para diseñar y sintetizar nanomateriales con la composición y las estructuras requeridas", aseguró Dun Chan Cha, de la Universidad de Hanyang.
Los experimentos revelaron que las muestras presentaban una gran superficie y estructura mesoporosa, que son características clave para la mejora de la actividad electrocatalítica, como informaron en el comunicado de prensa. En combinación con fuentes de energía renovables, este método ofrece una forma sostenible de producir hidrógeno y puede contribuir a la reducción de gases de efecto invernadero.
No obstante, la producción de hidrógeno a gran escala usando este método no es viable actualmente debido a la necesidad de catalizadores hechos de metales de tierras raras altamente costosos. Es por ello que los investigadores están explorando electrocatalizadores más asequibles, como los fabricados con diversos materiales y compuestos de transición.