Tenemos una "máquina del tiempo" para medir el cambio climático. No tiene cables, está hecha de hielo y mide 2 kilómetros
Nuestro planeta guarda tantos secretos, que descubrirlos es fundamental para continuar conociendo datos de su pasado
Un reciente proyecto financiado por la Unión Europea ha permitido a un grupo de científicos poder toparse con el pasado atmosférico y climático de nuestro planeta. Para ello, tendremos que desplazarnos hasta la Antártida y contarte cómo el hielo de esta región del planeta puede ocultar misterios e información sobre su pasado, pudiendo ayudar a conformar una imagen mucho más exacta de períodos antiguos, que pueden llegar millones de años atrás en el tiempo.
La información que el hielo conserva en la Antártida
El proyecto del que te hablamos es el Beyond EPICA-Oldest Ice y está coordinado por Instituto de Ciencias Polares, a cargo del Consejo de Investigación Nacional de Italia. La pasada semana pudimos conocer un nuevo hito en el proyecto, que consistió en la perforación de un núcleo de hielo de 2.800 metros de profundidad en la Antártida, con una edad estimada de 1,2 millones de años.
El trabajo de campo tuvo lugar en una región conocida como el yacimiento de Little Dome C y ha sido desarrollado por un equipo internacional de científicos, que representan doce instituciones de países miembros de la Unión Europea. El objetivo del proyecto Beyond EPICA-Oldest Ice es claro: recopilar muestras de hielo de la región para poder crear un amplio registro del pasado atmosférico y climático de la Tierra.
Imagen de una muestra de hielo de 1,2 millones de años de antigüedad
Las muestras de hielo permiten no solo descubrir las temperaturas de aquella era, sino también conocer qué gases de efecto invernadero se acumulaban, a través de las burbujas de aire contenidas en el hielo. Julien Westhoff, responsable científico de la expedición, asegura, en el comunicado publicado en la página web de la British Antarctic Survey, que:
Tenemos una fuerte evidencia de que los 2.480 metros más elevados contienen un registro climático que retroceden 1,2 millones de años en un registro de alta resolución en el que hasta 13.000 años están comprimidos en un metro de hielo.
A diferencia de otros proyectos anteriores, se menciona el proyecto EPICA, durante las perforaciones que han tenido lugar en el yacimiento de Little Dome C se ha conseguido extraer hielo que debería ayudarnos a conocer mejor hasta 41.000 ciclos glaciales. Y las condiciones para desarrollar este trabajo no han sido sencillas. El comunicado asegura que han sido necesarios más de 200 días de perforaciones, a una altura de 3.200 metros sobre el nivel del mar y con una temperatura media de -35º C. El doctor Robert Mulvaney, paleoclimatólogo, afirma:
Necesitábamos un yacimiento Goldilocks, hielo suficientemente grueso para un registro climático bien resuelto a la mayor profundidad, pero no tan grueso como para que el hielo más antiguo se hubiese derretido. Esto puede suceder cuando el calor que escapa del manto de la Tierra se queda atrapado por una gruesa capa de hielo aislante. Si el hielo es demasiado grueso, podemos perder las más bajs y antiguas capas de hielo al derretirse. Esto es por lo que hemos gastado tantos esfuerzos en investigar las áreas candidatas para encontrar el lugar perfecto antes de comenzar a perforar.
Ahora, las muestras de este núcleo de hielo de 2.800 metros de profundidad viajarán hasta Europa en contenedores de frío especiales y con una estrategia logística de lo más estricta. Más tarde, las muestras se analizarán para empezar a desentrañar los misterios del pasado de la Tierra, de su clima y su historia atmosférica, de los últimos 1,2 millones de años.