Un antiguo avión de la Fuerza Aérea de Estados Unidos recibe un importante upgrade: podrá luchar contra los drones modernos
El F-15 es un avión de combate que tiene más de 50 años de servicio a sus espaldas. Aun así ha seguido actualizándose para poder luchar contra los retos del campo de batalla aéreo del siglo XXI
La Fuerza Aérea de Estados Unidos está probando una nueva configuración de armamento para el caza F-15E Strike Eagle, diseñada para mejorar su capacidad de combatir drones y misiles de crucero. De esta manera, el aparato (que lleva más de 50 años en servicio) tendrá una actualización importante con la que enfrentarse a las amenazas modernas que hay en los campos de batalla aéreos.
Esta nueva configuración incluye nada menos que seis lanzadores de siete tubos cargados con cohetes APKWS II (Advanced Precision Kill Weapon System), lo que permite al avión portar hasta 42 proyectiles guiados de bajo costo. Esta adición complementa su arsenal convencional de misiles aire-aire, ampliando significativamente su capacidad para enfrentar amenazas aéreas de gran volumen y bajo costo, como sistemas no tripulados y misiles de baja altitud. Así, en la proporción de costes y daños, el F-15 tendrá las de ganar frente a los temibles UAV, que normalmente son más baratos que los sistemas de defensa tradicionales.
El avión de combate F-15 será ahora más fuerte y podrá hacer más daño a los drones
Como decíamos, el objetivo principal de esta actualización es ofrecer una solución más rentable frente a los misiles aire-aire tradicionales, que son limitados en cantidad y muy costosos. Los APKWS II transforman cohetes Hydra 70 no guiados en armas de precisión mediante la adición de una unidad de guía láser. Desarrollados por BAE Systems junto con Northrop Grumman y General Dynamics, dos grandes contratistas estadounidenses, estos cohetes mantienen la mayoría de sus componentes originales, pero su nuevo sistema de guiado mejora la precisión, reduce el daño colateral y disminuye el tiempo de preparación de armamento.
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— KSA (@KSA_RSF_15) May 20, 2025
En 2025, BAE Systems presentó una versión mejorada del APKWS II con un buscador infrarrojo, que permite al cohete seguir la firma térmica del objetivo incluso después de perder el guiado láser inicial. Esta capacidad lo hace más eficaz contra amenazas móviles o evasivas, como los drones suicidas o municiones merodeadoras.
Equipar al F-15E con esta tecnología convierte al avión en una plataforma de misiles de gran resistencia, con mayor alcance y capacidad de carga que otros cazas como el F-16. Esto le permite realizar misiones más largas y atacar múltiples objetivos en una sola salida. Además, el APKWS II ha sido adaptado para uso terrestre en sistemas como VAMPIRE, empleado por Ucrania, y EAGLS, adquirido por la Marina de Estados Unidos para operaciones en Medio Oriente. Tal y como se ha reportado en medios oficiales.
El sistema ya ha demostrado su efectividad en combate. En 2023, se observó el uso de VAMPIRE desde Humvees ucranianos contra drones rusos y un misil de crucero Kh-59. Más recientemente, en marzo de 2025, aviones F-16 usaron APKWS II para interceptar drones lanzados por los hutíes en Yemen, confirmando su valor como una herramienta versátil en los conflictos modernos. Por tanto, el F-15 y por ende el F-16 han mejorado sus capacidades ofensivas y defensivas para enfrentarse a los retos que presenta el campo de batalla aéreo del siglo XXI. Como añadido, la incorporación de estos elementos aumenta la vida útil de los aviones.