Un estudio sugiere que los tiburones de una tonelada podrían tener dificultades para sobrevivir
Estos animales ya operan con un presupuesto energético muy ajustado, y el cambio climático está reduciendo aún más sus opciones
No todos los peces son de «sangre fría», a pesar de lo que se cree popularmente. Una de esas excepciones es el gran tiburón blanco. Si bien no es de «sangre caliente» como nosotros, los humanos (homeotermos), posee una capacidad llamada endotermia regional. Utiliza un complejo sistema de intercambio de calor a contracorriente llamado rete mirabile (red maravillosa).
Las arteras que transportan sangre fría y oxigenada desde las branquias pasan muy cerca de las venas que transportan sangre caliente generada por la actividad muscular, consiguiendo que el calor se transfiera de las venas a las arterias antes de que la sangre llegue a los órganos vitales o los músculos, manteniendo el núcleo del cuerpo mucho más caliente que el agua circundante.
El sistema prioriza el calentamiento de zonas críticas para la supervivencia, como los músculos rojos (nadar de forma explosiva y constante), el estómago (acelera la digestión), el cerebro y los ojos (mejora sus reflejos y capacidad visual). Sin embargo, el aumento de la temperatura de los océanos está amenazando su supervivencia, según un nuevo y revelador estudio.
Un tiburón de una tonelada podría empezar a tener dificultades en aguas con temperaturas superiores a 17 ºC
El nuevo estudio, publicado en la revista Science, sugiere que el cambio climático amenaza algunas especies. Las temperaturas marinas récord las llevan al límite de sus capacidades fisiológicas, obligándolas a sumergirse a mayores profundidades en busca del frío. Científicos del Trinity College de Dublín y de la Facultad de Ciencias Veterinarias de la Universidad de Pretoria han desarrolla una técnica novedosa para medir qué especies acuáticas están más amenazadas por el cambio climático.
El Dr. Nicholas Payne del Trinity College afirmó que "los resultados fueron realmente sorprendentes y las implicaciones, muy preocupantes". Los depredadores más rápidos y formidables de los mares podrían haber encontrado un temible rival. Según el comunicado de prensa, los científicos, con el nuevo método, estimaron la tasa metabólica en peces que nadan libremente.
Utilizaron pequeños sensores para registrar la temperatura corporal y la del agua, lo que les permitió comprende cuánto calor producen y pierden los peces en tiempo real. Descubrieron, tras analizar estos datos de registro biológico (tamaño corporal y la temperatura, entre otros) que los peces mesotérmicos consumen aproximadamente 3,8 veces más energía que los peces ectotérmicos (de sangre fía) de tamaño similar.
"Un aumento de 10 °C en la temperatura corporal duplica con creces la tasa metabólica habitual de un pez. En términos prácticos, esto significa que los depredadores de cuerpo caliente deben consumir mucha más comida para mantener su estilo de vida", explicó el Dr. Payne. "pero esa mayor demanda de energía es solo una parte de la historia. A medida que los peces crecen, sus cuerpos generan calor más rápido de lo que pueden disiparlos. Esto crea un desajuste impulsado por la geometría y la física básicas".
Un tiburón de una tonelada podría empezar a tener dificultades en aguas con temperaturas superiores a 17 ºC. "Por encima de esos umbrales, los peces deben reducir la velocidad, modificar el flujo sanguíneo o sumergirse a profundidades más frías para evitar un calentamiento peligroso, pero eso tiene un precio. Podría resultarles más difícil encontrar alimento o capturarlo". Estos animales ya operan con un presupuesto energético muy ajustado, y el cambio climático está reduciendo aún más sus opciones.