Un grupo de astrónomos observan una estrella devorando un planeta y afirma que este podría ser nuestro futuro
El destino de la Tierra aún es lejano, pero podría ser perfectamente el mismo.
Desde el origen del universo, éste ha sido hogar de multitud de cuerpos celestes. Hemos leído artículos acerca de estrellas devoradas por agujeros negros, pero no es habitual encontrarse con estrellas hambrientas de planetas, como ha sucedido en este ocasión. Si quieres conocer un poco más de este inusual fenómeno, ahora te contamos el descubrimiento realizado por un equipo internacional de astrónomos.
Este es el 'Galactus' estelar: una estrella devoradora de planetas
Cuando nuestro Sol acabe convertido en una enana roja, billones de años en el futuro, existe la posibilidad de que los procesos que se desencadenen en el Sistema Solar le lleven a destruir diversos planetas, incluida la Tierra. Pero no vayamos tan lejos en el tiempo. Ahora, gracias a una investigación publicada en la revista Nature, hemos conocido que cuando las estrellas se quedan sin combustible, éstas se hinchan absorbiendo la materia que se encuentran a su paso, incluidos planetas. Es la primera vez que se ha observado este fenómeno, que ha ocurrido en nuestra galaxia, aunque a 12.000 años luz de distancia, cerca de la constelación Aquila.
These observations show us the future for our Sun and, perhaps, for Earth. Our Sun is destined to become a red giant at the end of its life and will absorb Mercury, Venus, and, maybe, Earth. But not today! (We have about 5 billion years) pic.twitter.com/VqtqaOOEjI
— NASA Exoplanets (@NASAExoplanets) May 3, 2023
Para conocer un proceso tan especial, los astrónomos, procedentes de instituciones tan pretigiosas como el MIT o la Universidad de Harvard, empezaron observando un destello 100 veces más poderoso de lo que se había visto en los 10 días previos, para después ir apagándose. Este destello fue seguido de una señal de larga duración, lo que ha llevado a los científicos a asegurar que estamos ante la presencia de una estrella moribunda comiéndose uno de los planetas que se encontraban en su radio de acción.
Fue en mayo de 2020 cuando este destello fue descubierto, pero no fue hasta un año después cuando todas las piezas del puzle comenzaron a encajar. Para ello se utilizaron los datos obtenidos por el Zwicky Transient Facility hasta que se observó el destello a través de los ojos de los telescopios del observatorio W. M. Keck y se comprobó que existían unas 'moléculas peculiares', que solamente existen a muy bajas temperaturas.
Gracias a los posteriores análisis y un minucioso estudio posterior, la comunidad científica ha podido comprobar la existencia de estrellas, que en su proceso de muerte, son capaces de engullir planetas enteros. Kishalay De, autor principal del estudio, ha afirmado en el medio Scitechdaily que:
Estábamos viendo la fase final del engullimiento. Estamos viendo el futuro de la Tierra. Si otra civilización nos observa a 10.000 años de distancia mientras el Sol se traga la Tierra, verían al Sol brillar de repente mientras expulsa material y después formar polvo alrededor, antes de asentarse a su forma anterior.