Un sensor cuántico probado por la NASA podría reemplazar a los satélites que se han quedado obsoletos
El lanzamiento está previsto para el domingo 29 de marzo de 2026 a bordo del Transporter 16, un programa de lanzamiento compartido de SpaceX
SBQuantum es una empresa tecnológica canadiense especializada en magnetometría cuántica. Utilizando las leyes de la física cuántica, mide el campo magnético de la Tierra con una precisión sin precedentes. A diferencia de los magnetómetros tradicionales, la SBQuantum utiliza centros de vacantes de nitrógeno en diamantes sintéticos, que actúan como sensores diminutos que pueden detectar variaciones extremadamente sutiles en los campos magnéticos.
Como parte del desafío MagQuest, SBQuantum va a lanzar al espacio un magnetómetro de diamante cuántico, cuyo objetivo será acelerar el desarrollo de nuevas tecnologías para medir el campo magnético terrestre. El lanzamiento está previsto para el domingo 29 de marzo de 2026 a bordo del Transporter 16, un programa de lanzamiento compartido de SpaceX.
La Agencia Nacional de Inteligencia Geoespacial de Estados Unidos (NGA) organizó el concurso MagQuest para sustituir los satélites obsoletos por tecnologías más modernas, con el fin de recopilar datos más fiables para el Modelo Magnético Mundial (MMM). El MMM es una representación espacial a gran escala del campo magnético terrestre, el cual debe actualizarse periódicamente debido a los cambios en el campo magnético terrestre.
La navegación magnética proporciona lecturas fiables incluso cuando las señales de satélite se ven interrumpidas
El magnetómetro cuántico de diamante de SBQuantum representa un avance significativo con respecto a la infraestructura convencional de medición de campos magnéticos. Mientras que las técnicas actuales utilizan dispositivos grandes y costosos para proporcionar actualizaciones periódicas del campo magnético terrestre, el magnetómetro de SBQuantum tiene aproximadamente el tamaño de un litro de leche y proporciona datos de monitorización continuos y de alta calidad con gran precisión.
Para asegurarse de su buen funcionamiento, el Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA lo probó. Los resultados demostraron que tiene importantes aplicaciones para el futuro de la navegación. David Roy-Guay, fundador de SBQuantum, en un comunicado de prensa, aseguró que: "Nuestra tecnología ha sido validada para las condiciones más exigentes imaginables, y estamos orgullosos de lanzar al mercado un dispositivo que pronto podría desempeñar un papel fundamental en la forma en que el mundo navega por tierra, aire y mar".
Las aplicaciones del sensor van mucho más allá del propio MMM, abarcando desde la defensa y la navegación hasta la exploración de recursos y la seguridad pública. Los investigadores creen que la detección cuántica es la próxima frontera, y que su invento está a la vanguardia en el desarrollo de su potencial. "Alcanzar la fase final de MagQuest representa el hito técnico más significativo en la historia de nuestra empresa", añadió Roy-Guay.
Se prevé que la fase final del desafío MagQuest concluya en otoño de 2026, y los resultados servirán de base para que la NGA desarrolle una nueva estrategia para la recopilación de datos. Más allá de este desafío, SBQuantum también está colaborando con el Departamento de Defensa Nacional de Canadá, la Agencia Espacial Europea y otras empresas para llevar sus sensores miniaturizados a vehículos no tripulados y otras aplicaciones no cubiertas por los sistemas de detección convencionales.
Permitir que vehículos, como drones, barcos o submarinos, naveguen basándose únicamente en el campo magnético, eliminando la dependencia de los satélites GPS. A diferencia del GPS, la navegación magnética proporciona lecturas fiables incluso cuando las señales de satélite se ven interrumpidas, degradadas o interferidas, por lo que esta tecnología es interesante para diversas industrias y sectores.