Vídeo: así es como han derruido una chimenea nuclear de la época de la Guerra Fría
El reactor K West funcionó de 1955 a 1970, produciendo plutonio para el programa de armas nucleares de Estados Unidos durante la Guerra Fría
La Reserva Nuclear de Hanford es un complejo de producción de plutonio actualmente desactivo, conocido por ser el sitio nuclear más contaminado de Estados Unidos. Ubicado en el estado de Washington, se estableció en 1943 para el Proyecto Manhattan (programa de investigación y desarrollo ultrasecreto de la Segunda Guerra Mundial que logró crear las primeras armas nucleares), produciendo material para la bomba de Nagasaki.
El complejo albergó el Reactor B, que fue el primer reactor de plutonio a gran escala, con el que se produjo dos tercios del plutonio del arsenal estadounidense, importantísimo en la Segunda Guerra Mundial y la Guerra Fría. Tras décadas en funcionamiento, ahora mismo es objeto de la mayor limpieza de residuos nucleares en el país norteamericano, con millones de litros de desechos radiactivos de alto nivel almacenados en 177 tanques (algunos de ellos, con fugas).
Hace unos días, una de las chimeneas de escape de hormigón fue derribada en una explosión controlada, lo que demuestra que Estados Unidos continúa con su plan de limpiar su muy contaminado reactor de plutonio. Se sabe que la contaminación ha afectado a las aguas subterráneas, lo que supone un gran riesgo para la salud pública y seguridad medioambiental al poder afectar al río Columbia.
K West es el octavo de los nueve reactores de producción de plutonio construidos a lo largo del río Columbia
La chimenea, de 175 pies de altura (53 metros) en el reactor K West, tenía unas dimensiones comparables a un edificio de 17 pisos. Sin embargo, se vino abajo pocos segundos después de que se activaran los explosivos en su base. Una nube de polvo se elevó mientras un pequeño grupo de trabajadores, que observaba el suceso desde la distancia, aplaudía por el éxito de la operación.
El trabajo de demolición fuer realizado por Central Plateau Cleanup Co., contratista del Departamento de Energía de los Estados Unidos de América. La agencia contrató a Controlled Demolition Inc., que es la misma empresa que implosionó el Seattle Kingdome en el año 2000 (un estadio multiusos, «casa» de los Seattle Seahawks de la Liga Nacional de Fútbol Americano, los Marineros de Seattle de la Major League Baseball y los SuperSonics de Seattle de la NBA).
Durante los años en los que la instalación estuvo en funcionamiento, las emisiones radiactivas aéreas ascendían por la chimenea. El reactor K West funcionó de 1955 a 1970, produciendo plutonio para el programa de armas nucleares de Estados Unidos durante la Guerra Fría mediante la irradiación de combustible de uranio.
Equipos de monitoreo se desplegaron alrededor de la zona de demolición para verificar si se había liberado contaminación radiactiva durante la implosión. Las autoridades afirmaron que la explosión se planeó cuidadosamente para garantizar que la estructura cayera de forma segura dentro de un área controlada.
La demolición fue programada para un viernes, que es el día en el que la mayoría de los trabajadores de Hanford están fuera de servicio, reduciendo así la presencia de personal durante la operación. Ray Geimer, gerente del sitio nuclear de Hanford para el Departamento de Energía, dijo: "Estamos allanando el camino para las etapas finales del desmantelamiento del reactor K West".
Las obras realizadas reducirán las exigencias de vigilancia y mantenimiento a largo plazo, y eliminarán también las amenazas ambientales. Como mencionamos anteriormente, la proximidad con el río Columbia (a unos 300 metros de distancia) supone un riesgo, por lo que su cuidado es una prioridad fundamental. K West es el octavo de los nueve reactores de producción de plutonio construidos a lo largo del río que se están almacenando provisionalmente en condiciones seguras