Viven donde nadie puede hacerlo: estos ratones sorprenden a los biólogos por su capacidad de adaptación
La naturaleza, además de sabia, es en muchas ocasiones realmente alucinante.
Entre la interminable fauna de la Tierra, podemos encontrarnos con ejemplos maravillosos de la diversidad de especies. No sólo hablamos de, por ejemplo, los animales albinos o de los animales más venenosos del planeta, sino que, tal y como te contaremos a continuación, podemos destacar pequeños mamíferos que son capaces de sobrevivir a miles de kilómetros de altitud, a pesar de su frágil aspecto.
Ratones donde ningún mamífero ha conseguido sobrevivir
Investigadores de la Universidad de Nebraska–Lincoln han hallado los restos de ratones momificados en la altiplanicie de Puna de Atacama.
En un primer momento, dado que ya se habían encontrado ejemplares del Phyllotis vaccarum con extremidades congeladas allá por la década de los 70 y 80, se pensó que habían sido los Incas los que los habían llevado hasta aquellas latitudes, con el fin de realizar distintos tipos de sacrificios. Sin embargo, la realidad es mucho más interesante.
En Chile tenemos el mamífero y vertebrado que vive a mayor altura en el mundo 🐭 Phyllotis vaccarum habita a más de 6700 msnm en la cima del volcán #Llullaillaco 🌋 #DíaDeLaFaunaChilena #Antofagasta https://t.co/IE1Kx7ziyc pic.twitter.com/oQiiSAFs3W
— Cristina Dorador Ortiz 🦩 (@criordor) November 5, 2022
Cuando Jay Storz, autor principal del estudio, y sus colegas se encontraron con un ratón momificado en la cima del Volcán Salín, comenzaron a investigar otras cimas situadas por encima de los 6.000 metros, para acabar descubriendo hasta 13 ratones momificados y, posteriormente, hallando algunos ejemplares vivos, que han podido analizar con detalle.
Y no parece que estemos hablando de ratones que estaban de paso por la zona, sino de habitantes de un lugar, que habitualmente es utilizado por la NASA para realizar misiones que simulan el hábitat de Marte. Por el momento, son más preguntas que respuestas las que tienen los investigadores, dado que estamos hablando de un lugar con unas condiciones extremas para la vida.
Tras el descubrimiento de 13 ratones momificados en los Andes, científicos de Bolivia, Chile y Estados Unidos tratan de descubrir cómo los roedores Phyllotis vaccarum pudieron habitar tierras situadas a más de 6 mil metros de altitud y que incluso registran hasta -40 °C. pic.twitter.com/QqgNJg5eYf
— Cadena A Red Nacional (@cadenaabolivia) November 1, 2023
El estudio, que ha sido publicado en la revista Current Biology, no sólo está analizando la manera en que estos ratones se han adaptado a la vida allá arriba, sino los motivos que los han llevado a subir ahí.
Puede ser que estén mejor protegidos de los depredadores, pero a un precio demasiado elevado, con el peligro de la deshidratación, el hambre y la congelación. De lo que no queda ninguna duda, es de que el Phyllotis vaccarum ha conseguido ser el primer mamífero en aclimatarse a un ambiente tan hostil, aun siendo un ser vivo de pequeño tamaño y con tantos factores en contra para su propia supervivencia.