Reino Unido lanza el primer helicóptero no tripulado: es capaz de transportar una tonelada de peso
El Reino Unido da un paso de gigante en la guerra naval del futuro con el primer vuelo de Proteus, su helicóptero autónomo de gran tamaño diseñado para operar sin piloto junto a la flota tripulada
El control del Atlántico Norte se ha convertido en una prioridad estratégica para el Reino Unido. En un escenario geopolítico cada vez más complejo, el Ministerio de Defensa británico ha puesto en marcha un ambicioso plan, bautizado como 'Atlantic Bastion', para blindar sus aguas frente a nuevas amenazas. La pieza angular de esta estrategia no es un nuevo buque, sino una nueva generación de aeronaves no tripuladas diseñadas para vigilar y proteger vastas extensiones de océano.
De hecho, el protagonista de esta iniciativa es Proteus, un helicóptero autónomo desarrollado por la compañía Leonardo. Este proyecto, que ha contado con una inversión de 60 millones de libras, representa la vanguardia de la tecnología militar británica y busca garantizar la soberanía del país en un sector industrial que se antoja clave para el futuro de la defensa naval.
Más allá del piloto automático, una nueva doctrina naval
Este demostrador tecnológico ya ha probado su valía sobre el terreno. Recientemente completó con éxito su vuelo inaugural en el aeródromo de Predannack, en la región de Cornualles, donde gestionó todos sus sistemas de forma autónoma y sin necesidad de intervención humana directa, un hito recogido por el portal especializado Naval News y que supone un paso de gigante para las aspiraciones de la Royal Navy.
This is aviation history.
— Royal Navy (@RoyalNavy) January 16, 2026
The UK's first pilotless helicopter, Proteus, has made its debut in the skies. 🚁
Designed by @Leonardo_UK, the autonomous helicopter made 2 short flights in Cornwall. It will serve as a testbed for future hybrid air wings.https://t.co/wauUT9petY pic.twitter.com/W9083fpf4C
Sin embargo, el objetivo final del programa no es sustituir a los pilotos, sino complementar su labor. La visión de la Royal Navy pasa por crear una futura flota aérea de naturaleza híbrida, en la que máquinas como Proteus operarán codo con codo con las aeronaves convencionales. Esta simbiosis permitirá ampliar el radio de acción, ejecutar misiones complejas con mayor flexibilidad y, sobre todo, reducir el riesgo para el personal militar en operaciones de alta exigencia.
Por otro lado, su diseño lo convierte en una herramienta polivalente para la guerra moderna. Proteus es capaz de transportar cargas superiores a la tonelada, lo que le permite equiparse con todo tipo de sensores, armamento o suministros. Está concebido para operar en las duras condiciones meteorológicas del Atlántico y su rol principal se centrará en la guerra antisubmarina y la vigilancia de largo alcance. Esta capacidad es especialmente relevante ante la aparición de nuevas amenazas submarinas autónomas, como los temidos submarinos inteligentes que está fabricando China.
Además, el proyecto tiene un considerable impacto en la industria local. El desarrollo de esta tecnología no solo impulsa la innovación en el sector de la defensa, sino que también tiene un efecto directo en la economía, pues sostiene cerca de cien empleos de alta cualificación en el tejido aeroespacial británico.