Este curioso avión podría sobrevolar Marte muy pronto: no tiene motor y y aún así puede planear durante días

Las misiones en Marte, por primera vez en la historia, incorporaron un vehículo aéreo llamado Ingenuity. Esta tecnología consiguió, por primera vez, sobrevolar la superficie de Marte tras haber aterrizado anteriormente a bordo del rover Perseverance. Es una especie de dron que posee un equipo de placas solares con el objetivo de alimentarse de energía eléctrica para funcionar. ¿Es posible enviar otro tipo de soluciones de esta clase?

Lo cierto es que un equipo formado por un estudiante de doctorado de ingeniería aeroespacial llamado Adrien Bouskela, junto al profesor de ingeniería aeroespacial y mecánica Sergey Shkarayev, han creado un vehículo sin motor que podría permanecer durante horas e, incluso, días, en la atmósfera del Planeta Rojo. Se trata de una tecnología que funcionaría gracias a la física, ya que, en realidad, se trata de un planeador que ha sido crear para reducir al máximo el peso de su conjunto.

Veamos, por tanto, cuáles son las características principales de esta nueva tecnología, por qué se trata de un producto revolucionario que podría servir para la obtención de múltiples datos de la superficie de Marte y, por supuesto, hasta qué punto un planeador podría servir para llevar a cabo la misión. Es más, ¿por qué es posible que se incluyese un globo en la parte trasera? He aquí los motivos de ello.

Un avión especial para sobrevolar, sin motor, Marte durante horas

Este curioso avión especial llama la atención porque podría permitir sobrevolar Marte de forma eficiente y sin consumo de energía eléctrica. El planeador está especialmente configurado para circular gracias a los vientos presentes en la superficie de Marte. Una vez sobre el suelo marciano, conseguiría automáticamente incorporarse a las rachas de viento presentes en el área seleccionada. No obstante, es importante precisar que la atmósfera es en torno a un 1% de lo que representa el total de la que disponemos en la Tierra.

Por ello, es necesario situarse en las áreas más altas de la misma para poder mantener un vuelo consistente. Es ahí donde el globo anclado al casco del avión le permitiría ascender hasta la altura deseada. Posteriormente a ello, caería planeando para, después, el globo volver a hacer su papel. Se trataría de un proceso que podría durar horas e, incluso, días. Todo esto permitiría a la comunidad científica obtener una gran cantidad de datos en cada una de las excursiones de este planeador tan especial.

Esta tesis doctoral, la cual está llevándose a cabo en la Universidad de Arizona, está centrada ahora en la forma escogida para incrementar la altitud del planeador, de acuerdo con el comunicado de prensa. Este curioso avión no tripulado tiene un diseño especialmente creado para poder planear fácilmente. Su peso es de tan solo 5 kilogramos y posee unas alas muy largas para aprovechar al máximo el coste del viento. En su conjunto, el avión mide un total de 3 metros.

Entre los objetivos a corto plazo de este equipo de investigadores está probar esta tecnología a una altura de 4.500 metros, espacio de la atmósfera con una delgadez superior. Esto permitiría, por tanto, probar esta tecnología bajo unas condiciones mucho más parecidas a las que se encontraría en el Planeta Rojo. Se espera que en el medio plazo tengan lugar nuevas pruebas con el objetivo de que, en algún momento, pueda designarse por la NASA como parte del equipamiento para llevar a cabo nuevas misiones.