China diseña un prototipo de robot con ruedas de gran destreza que será clave para la exploración lunar

Películas como 'The Martian' (2015, Ridley Scott) o las promesas de Elon Musk de ir a Marte en pocos años nos hicieron imaginarnos cómo sería para los seres humanos vivir en el Planeta Rojo, ya que su entorno es extremadamente hostil para nosotros (atmósfera irrespirable de dióxido de carbono, presión bajísima que haría expandir los órganos corporales y gélidas temperaturas).

Sin embargo, parece que tendremos que seguir soñando, ya que el magnate multimillonario anunció durante la Super Bowl LX que SpaceX (su empresa aeroespacial) iba a pausar por un tiempo sus planes de ir a Marte para centrar sus esfuerzos en construir una ciudad autocreciente en la Luna. Porque sí, señoras y señores: el ser humano vuelve al satélite natural de la Tierra.

El programa Artemis de la NASA tiene previsto con la misión Artemis IV (programada para 2028, si todo va bien) que un grupo de astronautas aterrice en la Luna. Para finales de esta década o principios de la que viene, empezará se construirá una base lunar con presencia humana continua para avanzar en la exploración espacial, además de servir de punto de partida para futuros trabajos. China acaba de diseñar un robot con ruedas para apoyar investigación que ofrecería cierta ventaja en la Luna.

Un robot capaz de operar como un trabajador versátil

Investigadores del Instituto de Ingeniería de Sistemas de Naves Espaciales de Pekín han diseñado un nuevo sistema robótico que puede operar como un trabajador versátil en la Luna. El concepto combina la movilidad con ruedas con la destreza humana, permitiendo a la máquina desplazarse por la superficie lunar mientras realizar diversas tareas.

Entre las tareas que este robot puede realizar se encuentran trabajos de construcción, mantenimiento de equipos, experimentos científicos, recolección de muestras y su análisis. Según los ingenieros que lo han creado, el robot está pensado para ofrecer flexibilidad y precisión, ya que su cintura puede girar aproximadamente 180 grados en cualquier dirección e inclinarse hacia adelante hasta 90 grados.

Gracias a su mano articulada con cuatro grados de libertad, la manipulación que puede ofrecer el robot es muy precisa. El conjunto, según los investigadores, podrían otorgar al robot una ventaja operativa significativa en la Luna. La suspensión activa montada sobre las ruedas permite que la plataforma se mueva más rápido y se mantenga más estable que los sistemas de locomoción bípeda convencionales.

China ya utiliza vehículos con ruedas para la exploración planetaria, destacando los vehículos lunares Yutu y el rover Zhurong en Marte. Para soportar el terreno, se espera que las ruedas del robot utilicen un diseño de malla metálica ligera reforzada con bandas de rodadura de alambre de acero, según informó el South China Morning Post (SCMP).

El páis asiático también ha presentado planes para un nuevo puesto avanzado lunar que podría servir como centro permanente para la investigación y exploración científica. En 2021, China propuso la creación de la Estación Internacional de Investigación Lunar: un proyecto multinacional que se construiría cerca del polo sur de la Luna.

Esta instalación, de construirse, sería una base científica integral, capaz de operar de forma autónoma durante largos períodos, con visitas de astronautas solo para misiones cortas, mientras que los sistemas robóticos se encargarían de gran parte del trabajo rutinario. Pekín también está preparando una serie de misiones y tecnologías que allanarían el camino para su futura base lunar.