El robot autónomo Project Ace de Sony AI se convierte en el primero en vencer a jugadores profesionales de tenis de mesa

Determinar cuál es el deporte más complicado es difícil. Los más complejos o físicamente exigentes suelen requerir una combinación de resistencia, fuerza y técnica para los que los practican. Para algunas personas, el boxeo o las artes marciales mixtas podrían suponer un verdadero reto, pero estoy convencido de que casi nadie se plantearía que el tenis de mesa es un deporte difícil. Y se equivocarían si dicen que no lo es.

Los profesionales del tenis de mesa han desarrollado unos factores físicos, técnicos y mentales que están fuera del alcance de la mayoría de la población. Una pelota es capaz de viajar a más de 100 kilómetros por hora en una mesa de apenas 2,74 metros de longitud. En casos extremos, llega a alcanzar los 170 kilómetros por hora en remates muy potentes.

Quien compite en la modalidad olímpica de tenis de mesa debe controlar y leer la rotación de la bola (topspin, backspin y sidespin), así como saber anticiparse corporalmente para posicionarse antes de golpear. Hasta ahora, ningún robot había conseguir ganar a un jugador profesional, pero la máquina autónoma de Sony AI lo ha logrado. Una prueba más de que los robots están avanzando a pasos agigantados.

Ace logró tres victorias en cinco partidos contra los jugadores de élite

Sony AI es una división de la compañía japonesa dedicada a la investigación y desarrollo, enfocada específicamente en la aplicación de la inteligencia artificial para potenciar el entretenimiento, la creatividad humana y la robótica. Su objetivo es combinar la investigación científica avanzada con las áreas de negocio de Sony, que son videojuegos, imagen, detección y gastronomía.

Hace unos días, Sony AI anunció un importante avance en robótica e inteligencia artificial con la publicación de su proyecto Ace, que es el primer sistema autónomo conocido en el mundo real capaz de competir con jugadores de tenis de mesa de élite y profesionales. La investigación que describe este logro, titulada 'Superando a jugadores de tenis de mesa de élite con un robot autónomo', ha sido publicada en la revista Nature.

La división Sony AI combinó la novedosa tecnología de sensores avanzados de Sony, el aprendizaje por refuerzo y el hardware de precisión para lograr un rendimiento de nivel experto en el deporte de tenis de mesa, que exige interacciones rápidas, precisas y competitivas cerca de obstáculos y al límite del tiempo de reacción humano.

Esta investigación, al resolver un problema que requiere una detección y un control excepcionales en tiempo real, sienta las bases para sistemas de IA que puedan operar de forma segura y fiable en entornos físicos dinámicos, desde situaciones críticas para la seguridad hasta ámbitos interactivos en tiempo real.

"Esta investigación ha demostrado que un robot autónomo puede, de hecho, ganar en un deporte competitivo, igualando o superando el tiempo de reacción y la capacidad de toma de decisiones de los humanos en un espacio físico", afirmó Peter Dürr, director de Sony AI en Zúrich y líder del proyecto Ace. "El tenis de mesa es un juego de enorme complejidad que requiere decisiones en fracciones de segundo, además de velocidad y potencia", añadió.

Ace logró tres victorias en cinco partidos contra los jugadores de élite, además de un desempeño competitivo en los partidos restantes. Fue capaz de devolver una amplia gama de efectos, logrando consistentemente una tasa de devolución superior al 75 % hasta 450 rad/s, lo que demuestra su excelente capacidad para manejar el efecto y supera con creces los valores reportados anteriormente en robots de tenis de mesa de competición.