Fabrican un robot dinosaurio para intentar descubrir por qué estos animales desarrollaron plumas
No hace mucho se descubrió que los dinosaurios tenían plumas, pero ¿para qué servían exactamente?
La imagen de los dinosaurios ha cambiado a lo largo de los años. Desde ser considerados monstruos y luego reptiles terroríficos, hasta ahora en la actualidad que se ven como seres majestuosos, y además cubiertos de plumas. Esta fue uno de los últimos descubrimientos, que muchos dinosaurios estaban emplumados, pero ¿para qué servían?
La extinción de los dinosaurios acaeció un día cualquiera hace 66 millones de años. Grandes o pequeños, todos desaparecieron o al menos eso se pensaba, pues las aves son dinosaurios o al menos sus herederas más directas. La tecnología reciente no ha dejado de poner su atención en estos animales, con lo que se han descubierto nuevas facetas.
Es un robot dinosaurio con plumas y asusta a los saltamontes
Sabemos ahora, por ejemplo, que los grandes carnívoros sufrían de artritis en sus huesos o como era un bebé dinosaurio metido en el huevo. Sin embargo, el tema de las plumas sigue dando de qué hablar, descubriéndose no hace mucho que eran más parecidas a las de los pájaros de lo que se pensaba.
Siguiendo con esta investigación tan interesante, en un artículo publicado en Nature un equipo de ingenieros y paleontólogos se ha embarcado en un proyecto para intentar descubrir su uso real. Es de esta manera como ha nacido Robopteryx, un robot que se parece a un velociraptor.
Recreación artística del Anchiornis, el dinosaurio aviar más pequeño conocido: 34 centímetros de largo y 110 gramos de peso. Fuente: Wikimedia Commons
El equipo de investigadores, procedentes de Corea del Sur, han construido un dinosaurio robótico que tiene la facultad de poder mover sus brazos emplumados. De acuerdo con su teoría, parece ser que los dinosaurios de esta clase usaban sus garras (alas) para la caza y en concreto de la captura de insectos.
Tal idea nace de que los insectos son unos animales muy preparados para las huidas rápidas. Ahora bien, suelen estar preparados cuando identifican a un único depredador. Es por ello por lo que los científicos surcoreanos señalan que los dinosaurios emplumados pudieron haber usado sus alas para distraer a sus presas y permitir un ataque más preciso con su boca llena de dientes.
Imagen que explica en rasgos generales la teoría sobre las plumas y la caza de insectos. Fuente: Nature
La teoría se fundamenta en que hay otros depredadores dentro de las aves que usan este tipo de técnicas. El objetivo es distraer a la presa para que no sepa reaccionar adecuadamente a la amenaza, cayendo luego en las fauces de su perseguidor por la confusión.
El Robopteryx ha sido probado ya en el campo y con el propósito de ahuyentar los saltamontes, de los que hay miles de ellos. Las cámaras del equipo acercan el robot hacia estos insectos mientras la máquina mueve las garras con plumas. El saltamontes huye despavorido, y ahí es donde se estudia si la respuesta de este coincide con la teoría.
Por supuesto, no todo el mundo está convencido de estos resultados ni de esta teoría. Como bien ha contado Steven Salisbury en un artículo para New Scientist: "Me parece muy poco probable que una estructura tan compleja como una pluma pennácea evolucione para desempeñar una función conductual tan específica". En definitiva, habrá que continuar investigando.