La impresión 3D podría ayudar a recuperar miembros amputados (y a bajo coste) de esta forma
La nueva técnica de impresión 3D CRAFT, creada por científicos estadounidenses, permite reproducir con un único material la compleja estructura de tejidos humanos, desde la piel hasta los huesos
Una mano impresa en tres dimensiones que no es un simple trozo de plástico rígido. Es un modelo que, a pesar de estar fabricado con un único material, es capaz de imitar con una fidelidad asombrosa las diferentes texturas y densidades del cuerpo humano. Esta pieza puede replicando huesos, tendones y piel con una precisión que hasta ahora parecía inalcanzable, cambiando por completo las reglas del juego en la fabricación aditiva.
Detrás de este avance se encuentra una nueva técnica desarrollada en Estados Unidos, fruto de la colaboración entre la Universidad de Texas en Austin y los Laboratorios Nacionales Sandia. Bautizada como CRAFT, su secreto reside en la capacidad de controlar el orden molecular de una resina líquida de bajo coste, el cicloocteno. Mediante ajustes en la intensidad de la luz durante el proceso de impresión, los científicos pueden dictar las propiedades de cada punto del objeto, desde su dureza hasta su transparencia. Este nivel de control sobre la materia se enmarca en una tendencia científica más amplia, donde incluso se ha llegado a crear formas de vida completamente nuevas que superan a las naturales.
De la simulación quirúrgica a los materiales del futuro
Además, una de las grandes bazas de esta tecnología es su viabilidad económica. Lejos de requerir equipos prohibitivos, el método CRAFT es compatible con impresoras 3D comerciales de tipo DLP o LCD, algunas de las cuales se pueden encontrar en el mercado por menos de mil dólares. Este factor convierte a la innovación en una herramienta accesible para un público amplio, democratizando el acceso a la fabricación de materiales complejos.
3D printing has finally broken away from cartesian 3-axis in a way that makes sense. Designed from the ground up, not a rotating bolt-on print head. Unlimited overhangs, offboard part cooling fan via an air compressor, and open source with slicer included 😲 pic.twitter.com/nS0tne4WJ3
— Eric 🐇 (@Mammoth) December 1, 2024
En este sentido, el campo de la medicina se perfila como el primer gran beneficiado. La posibilidad de crear réplicas orgánicas tan exactas ofrece a los cirujanos una alternativa realista y duradera para practicar intervenciones complejas, superando las limitaciones de los cadáveres o de los modelos de plástico tradicionales. Este salto cualitativo, según informa el medio Eureka Alert, permite simular tejidos con una integridad estructural que evita los fallos habituales en las uniones de diferentes materiales.
Asimismo, el potencial de esta técnica va mucho más allá de los quirófanos. La versatilidad del proceso abre la puerta a la creación de materiales "bioinspirados", diseñados para la amortiguación de energía en cascos y equipos de protección o para el desarrollo de soluciones avanzadas de aislamiento acústico. La clave está en poder fabricar objetos con propiedades variables en su interior sin necesidad de ensamblar distintas piezas.
Finalmente, este método de impresión destaca también por su enfoque sostenible. Los objetos creados con la tecnología CRAFT pueden ser fundidos o disueltos para reutilizar el material en futuras impresiones, lo que supone una notable reducción de residuos. Se trata de un ciclo de vida circular que responde a las crecientes demandas de una industria cada vez más comprometida con el medio ambiente.