Los robots humanoides pronto tendrán músculos y todo es gracias a este nuevo diseño revolucionario

A principios de este año, cuando la compañía XPeng presentó a su nuevo robot humanoide, todos los ojos del planeta se quedaron boquiabiertos por una presentación realmente impactante. El fundador de la empresa, He Xiaopeng, demostró que sus robots no ocultaban ningún actor, ya que su manera de andar era completamente real, y lo hizo cortando los materiales de la pierna del robot para mostrar su esqueleto metálico. Y es que en los materiales parecen estar el futuro de la robótica humanoide.

De las zapatillas al músculo artificial

Como decíamos, más allá del software y los motores, el robot de XPeng incorporaba componentes flexibles que le permitían moverse con una mayor suavidad y, por tanto, le hacían parecer más humano. Lo más interesante de este aspecto es que detrás de esas piezas no había una empresa clásica de robótica, sino PollyPolymer, una compañía especializada originalmente en calzado impreso en tres dimensiones.

La empresa fue fundada en el año 2017 por el científico de materiales Wang Wenbin y empezó desarrollando suelas y estructuras elásticas para zapatillas. Con el tiempo, todo el conocimiento que fueron acumulando dio lugar a una salto hacia otros sectores, como la robótica, la salud o los prototipos industriales. Pero, ¿cuál fue el motivo de llegar a la robótica?

Todo tiene que ver con su especialización en materiales. PollyPolymer imprimía componentes 3D para zapatillas que debían cumplir cinco requisitos: ligereza, elasticidad, resistencia al desgaste, seguridad y confort. Fue entonces cuando la compañía descubrió que su conocimiento encajaba de forma natural en la robótica humanoide. Y es que los materiales que utilizaban permitían amortiguar articulaciones de robots, proteger mecanismos internos, permitir gestos más suaves y naturales.

Sabemos, según la información publicada en South China Morning Post, que PollyPolymer ha adaptado sus polímeros, materiales formados por cadenas muy largas de moléculas pequeñas repetidas, para crear sistemas de amortiguación en articulaciones para empresas como UBTech Robotics y EngineAI.

Sin embargo, la apuesta por estas estructuras blandas no es exclusiva de China. En 2025, muchas empresas del sector están optando por esta solución, dejando de lado diseños rígidos e industriales. Quizás, los medios se siguen fijando en los avances de la inteligencia artificial, cuando parece que la ciencia de materiales podrían ser la clave para que los robots humanoides funcionen sin riesgos en entornos humanos.

Una de las grandes ventajas de PollyPolymer es un proceso propio de fotopolimerización de alta velocidad, conocido como HALS. Esto, en la práctica, permite imprimir piezas flexibles mucho más rápido que con métodos tradicionales y sin necesidad de moldes. Esa rapidez le permitió a la empresa imprimir alrededor de dos millones de pares de zapatos en 2025.

Ahora, la firma suministra prototipos rápidos a compañías como Samsung y Bosch y un 25 % de sus ingresos proceden del exterior. Para cerrar el círculo, PollyPolymer ha lanzado su propia marca de consumo, PollyFab, centrada en zapatillas personalizadas. Y el futuro que espera a la compañía puede que no solo tenga que ver con materiales para impulsar la creación de calzado, sino también con la próxima generación de robots humanoides.