Un nuevo robot impreso en 3D utiliza el viento en lugar de baterías

Investigadores de la Universidad de Cranfield (Reino Unido) han creado el WANDER-bot, un robot de bajo coste impreso en 3D que funciona con energía eólica. A pesar de su apariencia, está diseñado para operar durante largos períodos en entornos hostiles y ventosos, como algunos desiertos, regiones polares o incluso otros planetas. Esta máquina se postula como un gran aliado en la exploración espacial, justo en un momento en el que el ser humano busca volver a la Luna y crear allí una base.

A diferencia de la mayoría de los robots, el WANDER-bot no necesita batería para moverse, lo que le permite operar durante mucho tiempo sin necesitar pararse para «recargar pilas». Los expertos estiman que el movimiento representa aproximadamente el 20 % del consumo de batería en la mayoría de los robots, por lo que el funcionamiento con energía natural convierte a esta propuesta en una solución eficiente para la exploración a largo plazo o el mapeo de terrenos desconocidos.

Sus creadores, el Dr. Saurabh Upadhyay y Sam Kurian (investigador asociado en ingeniería espacial) apuntan a que cualquier componente eléctrico que se añada a futuras versiones para la recopilación o transmisión de datos podría contar con su propia fuente de alimentación más pequeña y ligera.

WANDER-bot es un primer paso hacia robots de bajo coste, reparables y autosuficientes

Como han comentado sus inventores, el robot utiliza piezas impresas íntegramente en 3D, con un diseño deliberadamente sencillo que permite reparaciones y reemplazos rápidos, lo que permitiría, en teoría, imprimir y construir el WANDER-bot en cualquier lugar y fabricar piezas de repuesto in situ, eliminando la necesidad de misiones de reabastecimiento costosas y que consumen mucho tiempo.

El curioso diseño del robot está inspirado en las creaciones Strandbeesten del artista holandés Theo Jansen, quien construye grandes figuras imitando esqueletos de animales que son capaces de caminar usando la fuerza del viento de las playas neerlandesas. Se dedica a crear vida artificial mediante algoritmos genéticos. El WANDER-bot utiliza el mecanismo de articulación de Jansen en combinación con una turbina eólica Savonius para impulsar su movimiento.

El Dr. Saurabh Upadhyay, profesor de Ingeniería Espacial en la Universidad de Cranfield, afirmó: "La exploración robótica presenta numerosos desafíos. La capacidad de la batería limita aspectos como el alcance, y la complejidad tecnológica restringe la capacidad de reparación en un entorno donde la presencia humana es mínima y las condiciones extremas limitan la fabricación o el mantenimiento".

Añadió: "WANDER-bot es un primer paso hacia robots de bajo coste, reparables y autosuficientes que puedan explorar entornos a los que actualmente resulta difícil acceder y trabajar para los humanos, como otros planetas o lugares de la Tierra donde no es práctica que las personas pasen largos períodos de tiempo".

El WANDER-bot se presentó en formato póster en la Conferencia ASTRA 2025 de la Agencia Espacial Europea. Este robot inicial es un prototipo de bajo nivel de madurez tecnológica (TRL, por sus siglas en inglés), diseñado para demostrar cómo un robot puede aprovechar la energía eólica para desplazarse. El siguiente paso de los investigadores es aumentar su maniobrabilidad, ya que permitiría a la máquina cambiar de dirección y superar terrenos más difíciles.