Crean una funda de almohada que alerta a las personas sordas de si hay un incendio o ha entrado un ladrón en casa
Los componentes electrónicos integrados en los hilos son tan pequeños que los usuarios no los notan
La tecnología, aunque muchas veces nos la complica, está para hacernos la vida más fácil. Las personas con discapacidad se pueden apoyar en ella para que su día a día sea mucho más llevadero. Por ejemplo, las que tengan dificultades para moverse, pueden recurrir a asistentes de voz como Alexa o el de Google para encender y apagar luces. Puede parecer una «nimiedad» para las que no tengan ese inconveniente, pero aumenta considerablemente su calidad de vida.
Las personas que sufren de sordera también pueden apoyarse en la tecnología para mantenerse conectadas con el mundo. Ya no es habitual ver teléfonos móviles inteligentes con LED de notificación, pero sí se puede configurar, a través de los ajustes de accesibilidad, el flash de la cámara trasera para que actúe como uno, emitiendo destellos de luz para informar a los usuarios de que están llamándoles o recibiendo mensajes.
Sin embargo, cuando duermen, las personas sordas están más indefensas, ya que no son capaces de escuchar alarmas importantes. Por ello, un grupo de investigadores de la Universidad de Nottingham Trent ha desarrollado una funda de almohada inteligente diseñada para solucionar este problema sin sacrificar la comodidad.
Un paso adelante hacia sistemas de alerta de emergencia inclusivos
La almohada, desarrollada en colaboración con personas sordas, vibra para alertarlas de las alarmas de incendio y robo durante la noche. Esta tecnología de textiles inteligentes reemplaza los aparatos voluminosos que se guardan debajo de las almohadas y que, según los usuarios, resultan incómodos.
El diseño se centra en una funda textil electrónica, fina y flexible, que incorpora cuatro pequeños actuadores hápticos (de 3,4 mm por 12,7 mm) encapsulados e incrustados en una estructura similar a un hilo. La funda se desliza sobre una almohada de tamaño estándar y se coloca dentro de una funda de almohada normal, con los sensores en la parte inferior cuando se coloca sobre la cama.
Los dispositivos electrónicos están conectados a un teléfono inteligente mediante un microcontrolados, que a su vez puede conectarse de forma inalámbrica a las alarmas domésticas y utilizar diferentes pulsos de vibración para indicar si se trata de una alarma de incendio, una alarma antirrobo o una llamada telefónica.
El investigador de doctorado Malindu Ehelagasthenna, quien desarrolló la funda como parte de sus estudios de doctorado en la Escuela de Arte y Diseño de Nottingham, dijo que "este proyecto surgió a partir de los comentarios de los grupos de usuarios con los que trabajamos en la comunidad sorda, quienes nos dijeron que no pueden dormir bien con objetos voluminosos debajo de la almohada".
Añadió: "Los componentes electrónicos que hemos integrado en los hilos de la manga son tan pequeños que los usuarios no los notan, pero cuando suena una alarma, pueden vibrar intensamente para despertar incluso a las personas con el sueño más profundo". El hilo utilizado en la manga ha superado rigurosas pruebas de durabilidad, incluyendo múltiples ciclos de lavado, para garantizar su resistencia en condiciones reales.
El hilo utilizado en la manga ha superado rigurosas pruebas de durabilidad, incluyendo múltiples ciclos de lavado, para garantizar su resistencia en condiciones reales. El equipo de investigación está trabajando para seguir desarrollando el prototipo y buscar un socio industrial interesado en comercializar el producto. El Dr. Theo Hughes-Riley, que supervisó el proyecto, dijo: "Este diseño inteligente representa un paso significativo hacia sistemas de alerta de emergencia inclusivos, que permiten a las personas sordas y sordociegas dormir con mayor seguridad, tranquilidad y comodidad".