Esto es todo lo que pueden hacer los potentes megaláseres de 100 kW que han creado
El láser está lejos de haber sido explotado por completo
Los láseres de nueva generación ya están aquí, y prometen servir para una amplia variedad de aplicaciones que no solo acelerarán los procesos, sino que los transformarán radicalmente. Los láseres de pulsos ultracortos y de onda continua con potencias medias del orden de kilovatios (kW) prometen un aumento significativo de la eficiencia en el procesamiento de materiales.
En el próximo AKL'26, Congreso Internacional de Tecnología Láser, que tendrá lugar del 22 al 24 de abril de 2026 en Aquisgrán (Alemania), varias sesiones se centrarán en los láseres de varios kilovatios. El Dr. Jochen Stollenwerk, director interino del Fraunhofer ILT en Aquisgrán, afirma que "la potencia media de los láseres de pulsos ultracortos (USP) está alcanzando el rango de los kilovatios de dos dígitos gracias a los avances del Clúster de Excelencia Fraunhofer de Fuentes Avanzadas de Fotones (CAPS)".
Estos niveles de potencia hacen que los láseres resulten atractivos para mercados objetivos hasta ahora inaccesibles. Por ejemplo, en la perforación de túneles y pozos profundos, o en la minería, los láseres de alta potencia podrían contribuir a la fragmentación de la roca y, por lo tanto, acelerar enormemente los procesos existentes. La construcción naval y la ingeniería de plantas también se beneficiarían de los avances.
Los láseres industriales de 50 kW o más ya son una realidad
El Dr. Hagen Zimer, director ejecutivo de Laser Technology y miembro del Consejo de Administración de TRUMPF SE + Co. KG, habla de una «nueva era de la tecnología láser» Los láseres industriales de 50 kW o más ya son una realidad, y las primeras aplicaciones de más de 100 kW se vislumbran en el horizonte. "Mucho de lo que antes fracasaba por limitaciones de viabilidad ahora se está convirtiendo en realidad", afirma el experto.
Los láseres de alta energía, especialmente los de estado sólido bombeados por diodos (DPSSL), son una tecnología clave para las futuras centrales de fusión debido a su alta energía de pulso, eficiencia energética y calidad de haz. También tienen una demanda creciente como impulsores de fuentes secundarias compactas capaces de generar radiación ultravioleta extrema (EUV), rayos X o neutrones.
El profesor Constantin Häfner, miembro del Consejo Ejecutivo de Investigación y Transferencia de la Sociedad Fraunhofer, debido a las nuevas aplicaciones para láseres de alta potencia y alto pulso, ve "enormes mercados completamente inexplorados para la fotónica", y estima su potencial de ventas a largo plazo en varios cientos de miles de millones de euros.
"El láser está lejos de haber sido explotado por completo. Al contario, ¡60 años después de su invención, las cosas apenas están comenzando!", declaró en AKL'24. El experto utilizará la conferencia AKL'26 para una evaluación provisional inicial, destacando el estado de la investigación en fusión y el desarrollo de las cadenas de suministro y procesos industriales.
Mientras que las centrales de fusión y las fuentes secundarias requieren alta energía de pulso y alta potencia promedio con alta eficiencia y alto contraste de pulso, los procesos de producción industrial necesitan láseres de pulso ultracorto (USP) y de onda continua (CW) confiables con alta potencia promedio y excelente calidad de haz a energías de pulso moderadas. Fraunhofer ILT está desarrollando nuevos enfoques de conformación de haces para adaptar de forma óptima las formas de los haces a los componentes y procesos de mecanizado.