Parece el plan descabellado de un villano de película, pero podría salvar al mundo de la crisis energética
Algunas locas ideas acaban por convertirse en posibles soluciones a largo plazo
No se trata ni de un excéntrico científico que el mundo del cine ya nos ha mostrado, ni de un inventor loco de YouTube. Ali Hajimiri es profesor en el Instituto Tecnológico de California y podría tener la clave para utilizar la máxima energía del Sol desde el espacio. ¿Cómo es esto posible?
La crisis energética atajada desde el espacio
Un reciente artículo publicado en la página web de Caltech nos habla acerca del ambicioso plan de Ali Hajimiri.
Este profesor pretende, en resumidas cuentas, enviar paneles solares al espacio, que éstos recopilen la energía procedente del astro rey y que, después, la envíen a la Tierra. A pesar de las dudas acerca de esta tecnología, sobre si el rayo energético será perjudicial para las aves antes de llegar a nuestro planeta o si no es mejor utilizar los paneles en tierra firme, el plan tiene mucho sentido.
Caltech professor and inventor Ali Hajimiri's latest and boldest project could change the way we power our lives https://t.co/wt2tlWvdHD pic.twitter.com/5o2wh3sX4f
— Bloomberg (@business) July 14, 2018
El profesor comparte explicaciones acerca de estas y otras dudas, aludiendo a que los paneles solares en el espacio serían capaces de obtener 8 veces más energía que los paneles de la Tierra, a que el haz de luz no mataría a ningún animal y a que su ingenio no podría ser convertido en un arma, como si de la mismísima Estrella de la Muerte de Star Wars se tratase.
El pasado mes de enero de 2023, por ponerte en antecedentes sobre la investigación de Ali Hajimiri, su equipo lanzó un pequeño experimento a la órbita baja de la Tierra, denominado MAPLE. Este consiste en un prototipo de panel solar, con 30 centímetros de longitud, que es capaz de convertir la energía del sol en energía hacia nuestro planeta.
In a first, @Caltech's Space Solar Power Demonstrator (SSPD) wirelessly transmits power in space 🎉
— MOMENTUS (@momentusspace) June 1, 2023
A Momentus Vigoride spacecraft carried SSPD to orbit & we are providing ongoing hosted payload services to this 🔥 mission!https://t.co/0L4PjHJGwM
Durante las primeras pruebas, consiguieron encender un par de luces LED desde dicho experimento, aunque buscaban ir un paso más allá: poder detectar energía procedente del espacio. Ya en el mes de mayo de 2023, y subidos a la azotea del campus de Caltech, los investigadores consiguieron detectar la señal procedente de MAPLE en lo que podría ser el primer paso para crear un sistema energético a gran escala.
Sin embargo, existen muchos retos para dar forma a este colosal proyecto, siendo el primero de ellos el inmenso tamaño que tendrían que tener los paneles solares. Mamatha Maheshwarappa, trabajador de la Agencia Espacial de Reino Unido, asegura que estos paneles deberían ser el doble de grandes que el Burj Khalifa, el edificio más grande del mundo con una altura de 830 metros. Y aún no hemos construido nada tan grande en la Tierra, con lo que imagina la dificultad de hacerlo en el espacio.
Es el propio Reino Unido quien ya tiene en marcha un proyecto denominado CASSIOPeiA, que sería un satélite de 1,7 kilómetros de diámetro y que sería capaz de enviar hasta 2 gigavatios de potencia a la Tierra. Además, la ESA también cuenta con su proyecto SOLARIS, que también intentaría aprovechar la energía del Sol desde el espacio. El futuro parece tan brillante como complicado, pero el ser humano ya ha probado que es capaz de sortear retos mayúsculos.