Predecir un terremoto es casi imposible... hasta ahora. Cómo el GPS podría cambiarlo todo

Las fuerzas de la naturaleza y el funcionamiento interno del planeta son imposibles de detener. Si hablamos de terremotos, ya te hemos contado los lugares de España donde es más probable notar un temblor, éstos arrasan con todo a su paso, aunque existen útiles recomendaciones para enfrentarse a terremotos. Ahora, parece que también podríamos intentar adelantarnos a ellos.

La deseada predicción de terremotos a través de GPS: ¿realidad o ficción?

Un reciente estudio, publicado en la revista Geophysics, muestra cómo un grupo de científicos habría conseguido utilizar los datos del Sistema de Posicionamiento Global para poder encontrar señales, con dos horas de antelación, que nos avisen en caso de un inminente terremoto.

Tal y como sabrás, los terremotos suelen tener su origen en los movimientos de las placas tectónicas, principalmente en sus bordes. Estos movimientos son los que originan una estela de energía que hace que la superficie de la Tierra se sacuda, en ocasiones con una violencia desmedida. Los investigadores, en este caso, creen haber encontrado una señal que anticipe los temblores.

GPS could predict earthquakes two hours ahead, but there's a catch https://t.co/Q9PzwDhikq

— Stephen Baruch (@bcpexpert) August 13, 2023

En este caso, los científicos han analizado los datos GPS de hasta 90 terremotos de importantes magnitudes a través de la detección del movimiento de los sensores que hay repartidos por el planeta y que registran cómo se van moviendo con el paso del tiempo. A partir de aquí, descubrieron que dos horas antes de surgir el temblor, se producía un curioso patrón denominado 'deslizamiento de fallas en deformación lenta', que es el movimiento de las placas que no produce ningún seismo.

Parece que este deslizamiento apenas perceptible podría ser utilizado para predecir terremotos, en caso de que los sistemas GPS mejorasen ostensiblemente. Sin embargo, el estudio aún requiere de muchos más datos, análisis y sensores más sensibles y no son pocas las personas que no tienen fe en que este tipo de deslizamientos sea clave para detectar terremotos.

Algunos expertos, como es el caso de John Rundle, perteneciente al Departamento de Física y Geología de la Universidad de California, no creen en la futura predicción de los terremotos. John, en declaraciones recogidas en el medio New Atlas, afirma que:

Mientras las conclusiones podrían soportar la hipótesis de que puede haber un proceso físico de lento deslizamiento que precede a grandes terremotos, creo que sería un error pensar que esto podría ser utilizado como un tipo de observación de predicción de terremotos. Los autores tienen acceso a información sustancial que normalmente no está disponible por adelantado cuando ocurre un terremoto. Llámalo tiempo, localización dirección del deslizamiento.

Eso sí, quizás el estudio pueda ser integrado en los actuales sistemas de aviso temprano de terremotos, como la app ShakeAlert, creada por el gobierno norteamericano. Roland Bürgmann, profesor del Departamento de la Tierra y Ciencias Planetarias de la Universidad de California, asegura que:

Los datos podrían ser integrados en los sistemas automatizados de aviso temprano de terremotos. La gente podría soltar los utensilios afilados y prepararse para 'Agacharse, Cubrirse y Sujetarse', antes de El Grande (el posible gran terremoto que se espera que tenga lugar en la falla de San Andrés) se produzca.