Analizan un esqueleto medieval y encuentran algo que no debería estar ahí
Los individuos enterrados en la capilla del leprosario presentaban los niveles más altos de mercurio
El mercurio (también conocido como azogue, hidrargiro o plata líquida) es un elemento químico metálico. Es el único metal líquido a temperatura ambiente (de ahí su nombre antiguo hydrargyros, compuesto por hydro, 'agua' y argyros, 'plata'), y su nombre actual proviene de la mitología romana, pues las cualidades principales del dios romano Mercurio eran su movilidad y velocidad.
Se conoce desde hace miles de años. Es posible encontrar el mercurio en tumbas del Antiguo Egipto, que datan del 1500 a. C. y en tumbas teotihuacanas de 1800 años de antigüedad. Dichas civilizaciones se sintieron fascinadas por él, ya que lo vieron como un elemento primigenio, el metal puro y original del cual habrían nacido los demás conocidos. Por este motivo, se lo consideró como un remedio poderoso para diversos males, capaz de prolongar la vida eternamente.
Los griegos utilizaban el mercurio en ungüentos, y los egipcios en cosméticos. En la Edad Media, se utilizaba principalmente en tres campos: la alquimia, la industria de la época y en medicina (con consecuencias bastante trágicas). Su uso en medicina se debe a que se desconocía el envenenamiento por metales pesados, por lo que fue un ingrediente común en la botica medieval. Un análisis de esqueletos medievales sugiere que también se usaba como tratamiento para la lepra.
El mercurio se utilizó en la Edad Media como remedio para la lepra
Gotas de mercurio
Este elemento tan tóxico se utilizó en la Europa bajomedieval y posmedieval como tratamiento para la sifílis venérea y la lepra. El estudio, publicado en The Journal of Archaeological Science, analizó la placa dental de esqueletos que se cree que padecieron lepra para probar el método y determinar si se les administró mercurio como medicamento.
"Recientemente se ha identificado el cálculo dental antiguo (placa calcificada) como un medio capaz de incorporar y preservar materiales orgánicos e inorgánicos. Ha resultado fundamental para reconstruir las dietas, ocupaciones y tratamientos médicos que sufrieron las personas en la antigüedad. Sin embargo, nunca se había utilizado para investigar el mercurio como tratamiento médico en poblaciones antiguas".
Los investigadores tomaron muestras de esqueletos y tierra en cuatro cementerios de finales de la Edad Media, dos de los cuales eran conocidos como leprosarios. Los autores del estudio observaron que no era raro que algunas personas recibieran diagnósticos erróneos. El estudio analizó el cálculo dentral de 76 individuos y 45 muestras de suelo en cuatro yacimientos. Las muestras se recolectaron en dos leprosarios medievales: St. Leonard's en Peterborough y St. Thomas d'Aizier en Francia.
Analizamos muestras de suelo tomadas de las tumbas para evaluar si el mercurio pudo haber entrado en el cálculo dental después del entierro
Los resultados indicaron que los individuos enterrados en la leprosería presentaban niveles de mercurio significativamente más altos que los de los demás cementerios. Las muestras de suelo confirmaron que estos individuos habían sido tratados con mercurio durante su vida, en lugar de haberlo absorbido del suelo. Los individuos enterrados en la capilla del leprosario presentaban los niveles más altos de mercurio, lo que sugiere que su estatus social más elevado les brindaba mayor acceso a tratamientos médicos.