El combustible de uranio-plutonio reciclado de Rusia alcanza un hito para los reactores nucleares
La División de Energía Eléctrica de Rosatom es el mayor productor de electricidad baja en carbono de Rusia
El combustible REMIX es un innovador producto de origen ruso diseñado para reactores térmicos de agua ligera. Utiliza una matriz de combustible basada en una mezcla de uranio regenerado y plutonio recuperado del combustible nuclear gastado reprocesado, complementada con uranio enriquecido. REMIX, a diferencia de los combustibles de uranio-plutonio para reactores rápidos, contiene menos plutonio (hasta un 1,5 %).
Los tres últimos conjuntos de prueba de plomo (LTA, por sus siglas en inglés) de REMIX han sido retirados con éxito de la Unidad 1 de la central nuclear de Balakovo. Esto marca la finalización del tercer y último ciclo de 18 meses de operación industrial piloto, y pone fin, en la práctica, a la vida útil estándar de estos conjuntos en un reactor VVER-1000 comercial.
Una ventaja clave del combustible REMIX, como explica el comunicado de prensa, es que puede introducirse en reactores existentes sin modificaciones de diseño ni medidas de seguridad adicionales significativas. Su implementación permitirá una expansión drástica de la base de recursos de la industria nuclear al cerrar el ciclo de combustible nuclear, lo que posibilitará la reutilización del combustible gastado en lugar de su almacenamiento.
Los conjuntos han completado la vida útil operativa estándar del combustible para los reactores rusos VVER-1000
Seis conjuntos de prueba principales (LTA), completamente cargados con barras de combustible innovadoras, se instalaron en el reactor VVER-1000 a finales de 2021. Los tres conjuntos restantes se han retirado recientemente del núcleo durante el proceso de recarga de combustible en curso. Los conjuntos han completado la vida útil operativa estándar del combustible para los reactores rusos VVER-1000: tres ciclos de combustible de 18 meses, finalizando así el programa LTA.
Los conjuntos se han trasladado a la piscina de combustible gastado, donde ya se almacenan otros tres conjuntos, retirados en 2024 tras el segundo ciclo de combustible. Los conjuntos de combustible REMIX se enviarán posteriormente al Instituto de Investigación de Reactores Atómicos de Dimitrovgrad para realizar estudios posteriores a la irradiación.
Yuri Ryzhkov, Ingeniero Jefe Adjunto de Seguridad y Fiabilidad de la central nuclear de Balakovo, señaló que "la operación piloto del combustible REMIX se llevó a cabo en estricta coordinación con el organismo regulador y bajo la supervisión de especialistas de la División de Combustible de Rosatom. Tras cada ciclo, se inspeccionaron las barras de combustible y los elementos estructurales mediante la cámara de televisión de la máquina de recarga".
No se detectaron desviaciones durante la operación; las características neutrónicas y de servicio se mantuvieron dentro de los límites de diseño
La División de Combustible Nuclear de Rosatom (gestionada por TVEL JSC) incluye empresas dedicadas a la fabricación de combustible nuclear, la conversión y el enriquecimiento de uranio, la fabricación de centrifugadoras de gas, así como instituciones de I+D y diseño. TVEL suministra combustible a más de 70 reactores de potencia en 15 países, reactores de investigación en nueve países y reactores de propulsión de la flota nuclear rusa.
La División de Energía Eléctrica de Rosatom es el mayor productor de electricidad baja en carbono de Rusia. Su empresa gestora, JSC Concern Rosenergoatom, opera 11 centrales nucleares, incluida la única central nuclear flotante del mundo. Las 33 unidades de potencia de la división, con una capacidad combinada de 28,5 GW, generan aproximadamente el 19 % de la electricidad de Rusia.