Espectacular tumba romana de la élite británica ha sido desenterrada y esto es lo que contenía en su interior
La mujer fue enterrada también con resinas exóticas, entre ellas incienso, y savia seca de árboles del género Boswellia
La ciudad inglesa de Colchester, al noreste de Essex, ocupa el sitio de Camulodunum, la primera gran ciudad de la Britania romana y su primera capital. Desde la época romana, Colchester ha sido una importante base misiltar, albergando actualmente la 16.ª Brigada de Asalto Aéreo. Situada a orillas del río Colne y a 90 kilómetros al noreste de Londres, alberga el castillo de Colchester, construido en el siglo XI sobre cimientos romanos.
Camulodunum (que en celta significa 'Fortaleza de Camulos', haciendo honor al dios de la guerra en la mitología celta), fue fundada originalmente como un fuerte legionario en el año 43 d. C. tras la invasión del emperador Claudio. Si bien fue destruida en el 60 d. C. por la vuelta de la reina celta Boudica, se reconstruyó rápidamente, y a día de hoy alberga algunos de los restos arqueológicos romanos más importantes del Reino Unido.
Aparte del castillo, construido directamente sobre las gigantescas bóvedas y cimientos del Templo de Claudio, otros puntos de interés son las murallas romanas y la Puerta de Balkerne (la gran entrada principal fortificada a la ciudad desde Londres), el circo romano (que es el único conocido en Gran Bretaña), el teatro romano (con capacidad para unos 3.000 espectadores) y el parque arqueológico de Gosbecks, que es un área arqueológica protegida al aire libre. Arqueólogos han descubierto en la zona un peculiar sarcófago romano con los restos de una mujer.
La mujer de alto estatus fue enterrada en un ataúd de plomo decorado
Los expertos han descubierto un elaborado sarcófago de la época romana que contiene los restos de una mujer que parece haber sido enterrada con yeso y resinas exóticas. Adam Wightman, director de arqueología del Colchester Archaeological Trust, dijo: "Este es uno de los enterramientos romanos más fascinantes en los que hemos trabajado en Colchester en los últimos años. La combinación del ataúd, los objetos funerarios y las pruebas científicas lo convierten en un enterramiento de gran interés".
Se estima que la mujer de la élite romana tendría entre 20 y 30 años cuando falleció. Si bien se desconoce la fecha exacta de su entierro, se cree que vivió en una época en que el Imperio Romano controlaba Inglaterra, pudiendo ser el período romano tardío (desde finales del siglo III hasta principios del siglo V d. C.
Según el Colchester Archaeological Trust, "La mujer de alto estatus fue enterrada en un ataúd de plomo decorado, acompañado de un rico ajuar funerario. Se encontraron objetos como horquillas de azabache, un conjunto de frascos de vidrio raros y otros objetos funerarios. Esto indica un entierro cuidadosamente preparado y ricamente provisto".
La mujer fue enterrada también con resinas exóticas, entre ellas incienso, y savia seca de árboles del género Boswellia (muchos de los cuales crecen en África, Oriente Medio e India). El incienso se puede quemar y se creía que tenía propiedades medicinales. El ataúd contenía yeso, lo que significa que el cuerpo de la mujer pudo haber sido cubierto con yeso líquido.
Esto sugiere el uso de valiosas sustancias importadas en el tratamiento del cuerpo después de la muerte
Se sabe que a los miembros de la élite, en la Britania romana, a veces se les vertía yeso líquido sobre sus cuerpos tras su muerte. En los casos en que el yeso se conserva bien, puede dejar una imagen del difunto bastante inquietante. "Este es sin duda el hallazgo más espectacular que he visto", declaró Robert Masefield, director de arqueología de Tetra Tech Consulting Limited, la empresa que llevó a cabo la excavación.