Los científicos descubren algo con lo que combatir los microplásticos: estas plantas podrían salvar a la humanidad
Los microplásticos son nuestro mayor reto sanitario ahora mismo y ya empiezan a aparecer soluciones, además de carácter natural que permitirán una limpieza sin ningún peligro
Con la presencia de microplásticos en océanos, ríos, agua potable e incluso en el cuerpo humano, los científicos buscan urgentemente métodos seguros y efectivos para eliminarlos. Estas diminutas partículas plásticas, muchas veces invisibles al ojo, se asocian a riesgos serios para la salud, como cáncer, accidentes cerebrovasculares y alteraciones hormonales, lo que convierte su eliminación en una prioridad medioambiental y sanitaria.
Un equipo de investigadores liderado por Rajani Srinivasan en la Universidad Estatal de Tarleton ha descubierto que ingredientes vegetales comunes, okra y fenogreco, son capaces de eliminar hasta el 90 % de los microplásticos del agua. Las sustancias naturales contenidas en estos vegetales funcionan como imanes para partículas plásticas, facilitando su separación del agua. Así lo hemos podido leer en el medio ACS Omega.
Dos compuestos vegetales podrían ser clave para eliminar los microplásticos sin peligro
La metodología usada fue sencilla: se remojaron gajos de okra y semillas de fenogreco en agua durante la noche. Al día siguiente, se extrajeron, secaron y convirtieron en polvos ricos en polisacáridos, compuestos de azúcares naturales. Con solo un gramo de cualquiera de los polvos por litro de agua, se logró atrapar eficazmente los microplásticos. En un plazo de una hora, el polvo de fenogreco eliminó el 93 % de microplásticos, mientras que el de okra eliminó el 67 %. Una mezcla de ambos alcanzó un 70 % en apenas media hora. Estos resultados superan en rapidez y efectividad a los productos químicos sintéticos usados en el tratamiento de aguas residuales.
Además, probaron estos polvos en muestras reales de agua recolectadas en Texas (agua marina, subterránea y dulce). En agua de mar, la okra eliminó aproximadamente el 80 % de microplásticos. En agua subterránea, el fenogreco eliminó entre un 80 y 90 %. En agua dulce, la combinación alcanzó un 77 %. Estas variaciones se atribuyen a las diferencias en tipo y tamaño de los microplásticos presentes en cada muestra.
did i show yall my okra im very proud of it (bonus okra flower because i think they’re gorgeous) pic.twitter.com/NrjDxjPA6H
— kenny 🌿🐊 (@frogkenny) June 19, 2025
El método representa una alternativa natural y biodegradable frente a los polímeros sintéticos como el poliacrilamida, que puede dejar residuos tóxicos. Como explicó Srinivasan, “estos extractos basados en plantas eliminan microplásticos y otros contaminantes sin introducir sustancias tóxicas adicionales, reduciendo los riesgos sanitarios a largo plazo”. Lo cual es un paso muy importante en la batalla contra los microplásticos que tanto preocupan ahora mismo a la comunidad científica, y no es para menos.
Este avance continúa la línea de investigaciones previas del grupo sobre purificación del agua con plantas como la tamarindo. Al optimizar el uso de okra y fenogreco para distintos tipos de agua, se abre la puerta a una aplicación a gran escala, particularmente en zonas remotas o con pocos recursos, protegiendo recursos hídricos esenciales y la salud humana sin recurrir a productos tóxicos.