Los residuos agrícolas tendrán una nueva vida: serán reciclados y convertidos en este resistente material
Dado que menos del 2 % de las reservas mundiales de petróleo se encuentran en la UE, ampliar el uso de materiales de origen biológico también reviste una importancia estratégica para Europa
La biomasa, definida por la Directiva (UE) 2018/2021 del Parlamento y del Consejo, es la fracción biodegradable de los productos, residuos y desechos de origen biológico procedentes de actividades agrarias, incluidas las sustancias de origen vegetal y de origen animal, así como los de otras industrias. Por tanto, se trata de una materia orgánica utilizada como fuente energética que abarca un amplio conjunto de materias orgánicas que se caracterizan por su heterogeneidad, origen y naturaleza.
Un grupo de investigadores de la Universidad de Oulu (Finlandia) ha desarrollado una nueva clase de resinas de origen biológico que imitan los materiales existentes a base de petróleo. Mikko Salonen, investigador de doctorado, en el reciente comunicado de prensa, afirmó: "La resina de poliéster a base de biomasa que desarrollamos muestra una resistencia a la tracción hasta un 76 por ciento mayor que una resina de poliéster comercial a base de combustibles fósiles".
Estos materiales compuestos no comprometen la resistencia, el coste ni la escalabilidad industrial. Incluso una variedad del poliéster demostró una resistencia a la tracción hasta un 76 % superior. Gracias a estos materiales, la producción de equipamiento deportivo de alto rendimiento y la infraestructura de energía renovable (entre otras industrias) podrían prescindir de los combustibles fósiles, que tan contaminantes y perjudiciales son para el medioambiente.
Las resinas de origen biológico no tendrán una diferencia de precio significativa en comparación con las resinas fósiles
En el comunicado, se explica que las nuevas resinas epoxi y poliéster, producidas a partir de productos químicos de plataformas derivados de biomasa, igualan o incluso superan en rendimiento a sus homólogas de origen fósil. Las materias primas empleadas provienen de abundantes recursos forestales y agrícolas, como el serrín y la paja, transformándose en materiales avanzados para aplicaciones exigentes.
Mientras que las resinas de poliéster se utilizan ampliamente en estructuras compuestas de fibra de vidrio, como embarcaciones y caravanas, las resinas epoxi son esenciales en adhesivos y compuestos de alto rendimiento presentes en equipos deportivos y componentes industriales. Los hallazgos demuestran que las resinas termoestables de origen biológico pueden alcanzar un rendimiento técnico igual o superior al de los materiales actuales.
Juha Heiskanen, investigador principal, afirmó: "Las resinas de origen biológico no tendrán una diferencia de precio significativa en comparación con las resinas fósiles. Una vez producidos los productos químicos de plataforma de origen biológico, podrán procesarse utilizando las líneas de producción existentes en la industria química". Aparte del precio y el rendimiento, las nuevas resinas ofrecen una ventaja crucial en términos de sostenibilidad: la reciclabilidad química.
Los nuevos materiales, como han podido comprobar los investigadores, pueden descomponerse químicamente y reutilizarse como materias primas, a diferencia de los materiales compuestos convencionales, utilizados en las palas de las turbinas eólicas, que son bastante difíciles de reciclar. Este cambio abre el camino hacia la fabricación circular de compuestos.
Los componentes básicos clave, incluidos el hidroximetilfurfural (HMF) y el furfural, se derivan de la celulosa y la hemicelulosa que se encuentran en la biomasa lignocelulósica de los flujos secundarios de la silvicultura y la agricultura y que proporcionan una materia prima abundante y renovable en muchos países. Dado que menos del 2 % de las reservas mundiales de petróleo se encuentran en la UE, ampliar el uso de materiales de origen biológico también reviste una importancia estratégica para Europa.