Un mineral parecido a la kriptonita de Superman podría ser el futuro de los coches eléctricos en Europa

Parece kriptonita, pero, en realidad, no debilita superhéroes. Un curioso elemento podría, en cambio, alimentar el músculo eléctrico de Europa. La jadarita, un mineral blanco y nodular descubierto en 2004 en el valle del río Jadar, en Serbia, ha vuelto a despertar el interés científico y estratégico tras un nuevo estudio que desvela el secreto de su improbable formación. La clave está en una alquimia geológica casi imposible de replicar.

Descubre el mineral, con fórmula de kriptonita, que podría electrificar a Europa

Más allá de la anécdota, ya que su fórmula química es casi idéntica a la del ficticio mineral que debilitaba a Superman en la película Superman Returns, la jadarita contiene dos elementos con un valor industrial incalculable: litio y boro. El primero, como bien podrás adivinar, es el alma de las baterías de ion-litio, corazón energético de los vehículos eléctricos y dispositivos móviles.

El segundo, más discreto, pero no menos crucial, se emplea en fertilizantes, vidrio resistente al calor y en la fabricación de materiales para paneles solares y turbinas eólicas. Por lo tanto, si Europa quiere acelerar su transición energética sin depender de importaciones, la jadarita representa una oportunidad tan estratégica como escasa, tal y como se demuestra en el estudio publicado en la revista Nature Geoscience.

Imagen de archivo de la jadarita

Según los investigadores del Museo de Historia Natural de Londres, la formación de este mineral requiere una combinación extremadamente precisa de condiciones geológicas: lagos ricos en alcalinos, vidrio volcánico cargado de litio y una transformación del barro en cristal bajo parámetros termodinámicos muy medidos. Francesco Putzolu, uno de los autores del estudio, asegura que:

Al igual que hornear un pastel, todo debe medirse con precisión para que este raro mineral se forme. Por ejemplo, si los ingredientes minerales no son los adecuados, si las condiciones son demasiado ácidas o demasiado frías, la jadarita no se formará. Los criterios parecen ser tan precisos que aún no los hemos visto replicados en ningún otro lugar de la Tierra.

Debido a que es muy complicado replicar el proceso en laboratorio, existe una conclusión clave en este asunto: en la actualidad, solo existe un yacimiento conocido en todo el planeta, el de Jadar, propiedad de la minera Río Tinto. Y aunque la extracción de jadarita requeriría menor energía que la del litio, el proyecto serbio ha estado envuelto en polémicas medioambientales y oposición local.

De todas maneras, el potencial es colosal. Si se lograra aprovechar todo su contenido, Europa podría cubrir hasta el 90% de sus necesidades de litio para vehículos eléctricos, según las estimaciones de los científicos. Y con la presión creciente para electrificar el transporte, reducir la huella de carbono y asegurar el suministro de materias críticas, la kriptonita europea pasaría a ser una pieza clave del puzle energético.

Está claro que este mineral sigue siendo una rareza en nuestro planeta, pero aún queda más claro que podría ser una promesa que impulse al viejo continente. Por tanto, en caso de que Europa lograse descifrar y replicar su formación, podría convertir una curiosidad mineral en su as bajo la manga en la carrera por la movilidad eléctrica. Y eso es mucho decir en el contexto energético global actual.