Una exploración científica termina con el descubrimiento de ocho especies de abejas con alas hermosas
Parece resolverse el misterio de la aparición de un género particular de abejas en la agrupación de islas en el Pacífico central y meridional
Existen mitos desmentidos por la ciencia sobre algunos animales y enseñanzas que podemos destacar de diversos estudios, para aprender sobre la fauna que nos rodea. Conocemos el motivo por el que las abejas son tan importantes para el ecosistema y ahora también sabemos cómo un género en particular habría llegado a la remota Polinesia.
Las preciosas abejas descubiertas en Polinesia
El entomólogo Elwood Zimmerman, allá por la década de 1930, descubrió tres abejas entre la flora de Polinesia. No sólo le llamaron la atención las propias abejas, sino que también quedó perplejo por descubrir este tipo de insecto en un lugar tan remoto, a 4.000 kilómetros de Hawái y a 6.000 kilómetros de Australia. Éstos, por cierto, serían los lugares más cercanos donde se encontraban poblaciones de abejas en aquella época.
Dichas abejas se conservaron en el Pauahi Bernice Bishop Museum de Honolulú hasta el año 1965, cuando fueron denominadas como Hylaeus tuamotuensis. Después, nunca más se supo de este género, pensando incluso que se había extinguido, hasta que entre 2014 y 2019 volvieron a verse en Polinesia.
New Research: Canopy specialist Hylaeus bees highlight sampling biases and resolve Michener’s mystery: Large parts of the Pacific were thought to host low bee diversity. In Fiji alone, our recent estimates of native bee diversity have rapidly… https://t.co/k6Gqi112SV #Ecology
— Frontiers - Ecology & Evolution (@FrontEcolEvol) February 26, 2024
Fueron ocho las especies que fueron halladas, con seis de ellas encontradas en Fiji, una en Polinesia y la otra en Micronesia. James Dorey, autor principal del estudio publicado en Frontiers in Ecology and Evolution, afirma que:
Aquí demostramos que, a pesar de casi una década buscando abejas en Fiji, existe un grupo completo de especies que volaban sobre nuestras cabezas. Explorando nuevas técnicas de muestreo, descubrimos especies desconocidas de Hylaeus en las copas del bosque.
Y es que en las copas estaba el secreto. Los investigadores dejaron de buscar entre las flores a ras de suelo, para pasar a investigar las copas de los árboles, que es donde parecen que se habían escondido todo este tiempo las nuevas especies de abejas iridiscentes.
Eight new Pacific masked bees just dropped 🐝! What’s really cool about these bees is that (i) they’re mostly restricted to forest canopies, (iii) prefer for red flowers, and (ii) resolve how Hylaeus tuamotuensis got to French Polynesia!
— James B Dorey (@JamesBeeDorey) February 26, 2024
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Resulta, además, que también este descubrimiento podría haber revelado el secreto de la aparición de estas especies en un lugar tan remoto como Polinesia. Harán falta más estudios, pero dado que ya sabemos que hay que mirar hacia las copas de los árboles, podemos empezar a intuir que quizás estas especies hayan ido moviéndose entre las miles de islas del archipiélago triangular.
Es más, el clima también podría haber influido en su dispersión. Según lo afirmado por el propio James Dorey, que como te hemos contado anteriormente es el autor principal de este estudio:
Debido a que la mayoría de abejas del género Hylaeus anidan en madera, es probable que se desplazasen en balsas entre islas, especialmente cuando los ciclones tropicales dispersan masas de materiales vegetales por los ríos y hacia el mar. También es posible que fueran expulsadas por fuertes vientos, pero este habría sido un viaje mucho más peligroso para nuestras pequeñas abejas.