China presenta un robot de 100 kilos para "trabajar en la construcción" de la Luna
El robot está alimentado por energía solar y diseñado para funcionar durante dos años
Tras más de medio siglo sin haber vuelto a la Luna, la NASA, en colaboración con empresas privadas y otras agencias espaciales, está lista para llevar de nuevo astronautas al satélite natural de la Tierra con el programa Artemis. Si todo va según lo previsto, con la misión Artemis IV, programada para 2028, el ser humano volverá a pisar la superficie lunar.
El objetivo de la misión Artemis IV es consolidar la presencia humana sostenible en la Luna mediante el ensamblaje de la estación orbital Gateway y el alunizaje tripulado en el Polo Sur lunar. Con la base lunar se busca crear un punto de partida para exploraciones a largo plazo y futuros viajes tripulados a Marte. Hasta Elon Musk, fundador de SpaceX, ha dejado momentáneamente de lado sus planes de viajar a Marte para centrarse en la construcción de una ciudad autocreciente en la Luna.
El programa Artemis no cuenta con la participación ni de China ni de Rusia. No obstante, estas potencias mundiales están colaborando en sus propios proyectos para establecer también presencia humana permanente en la Luna. La misión Chang'e 8, junto con la Chang'e-7, formará el modelo básico de la ILRS (Estación Internacional de Investigación Lunar), la base lunar liderada por la CNSA y la Roscosmos. China ha anunciado que la misión Chang'e-8 contará con un nuevo robot "mecánico lunar".
El robot debe soportar y despertar de al menos 24 noches lunares
El robot, desarrollado por un equipo liderado por la Universidad de Ciencia y Tecnología de Hong Kong (HKUST), está diseñado para actuar como un transportados impulsado por inteligencia artificial para la misión Chang'e-8, programada para el año 2029. Con un peso aproximado de 100 kilogramos, desplegará e instalará instrumentos y sensores en las ubicaciones lunares designadas tras el aterrizaje de la sonda, además de recolectar muestras de la superficie lunar.
El profesor Gao Yang de la HKUST, el pasado 29 de abril, declaró: "Hemos oído que es probable que la misión Chang'e-7 sea la primera en ver aterrizar un robot humanoide en el polo sur [de la Luna]. Pero nuestro robot irá a una parte diferente del polo sur; es una zona muy extensa y tenemos curiosidad por explorarla por completo". Añadió: "Esta será una demostración novedosa de robótica humanoide en la Luna, realizada por China. Estamos muy orgullosos de este diseño".
El profesor Gao dirige el Centro de Robótica Espacial y Energía de Hong Kong, que desarrolló el robot en colaboración con 30 universidades y organizaciones espaciales de Hong Kong, China continental y otros países. "Coordinar los dos brazos del robot es todo un reto. Se le ha encomendado una tarea compleja: recoger y colocar instrumentos científicos proporcionados por otros socios de la misión", explicó.
La inteligencia artificial del robot puede identificar y rastrear objetos, lo que le permite formular una estrategia antes de ejecutar una tarea. Otras tareas puntuales en la Luna incluirían la gestión de la basura espacial. La misma IA ayudaría al robot a navegar de forma segura por el terreno accidentado de la Luna, mediante funciones como el procesamiento de visión remota y el mapeo 3D.
El robot está alimentado por energía solar y diseñado para funcionar durante dos años. Durante ese tiempo, debe soportar y despertar de al menos 24 noches lunares. Cada noche dura más de 330 horas, y es extremadamente fría debido a la ausencia de atmósfera. Para operar de forma segura en el rango de temperaturas extremas de 120 a -180 grados Celsius, el robot cuenta con un sistema de gestión térmica que utiliza fluido circulante y materiales avanzados para proteger sus componentes principales.