El enlace láser espacial europeo supera a China en la carrera por la velocidad de Internet en órbita alta

Las conexiones de fibra óptica hasta el hogar (FTTH) se han convertido en el estándar en muchos países del mundo. Esta tecnología ofrece velocidades de descarga y subida muy superiores a las del ADSL, permitiendo que múltiples usuarios utilicen dispositivos conectados a la red sin que noten ralentizaciones, ya sea consumiendo contenido en Netflix, jugando online o teletrabajando.

España es uno de los países europeos líder en despliegue de fibra óptica hasta el hogar. Cada vez más operadoras ofertan 1 Gbps y servicios de telefonía móvil y televisión a precios muy asequibles. Por ejemplo, el pack de DIGI de Fibra SMART de 1 Gbps con DIGI TV y una línea 5G ilimitada sale por 35 euros al mes. Si se opta por los 10 Gbps de PRO-DIGI, el aumento es de tan solo cinco euros, alcanzando los 40 euros.

Aunque la cobertura de FTTH en España alcanzó el 94,79 % de los hogares a mediados de 2024 (por lo que es de esperar que haya mejorado en estos casi dos años), todavía hay zonas que carecen de buena conexión a Internet, sobre todo los rurales o más apartados. Para esos casos, el Internet por satélite, como Starlink, es una muy buena solución. Pero hay otros proyectos en desarrollo que prometen plantar cara a Elon Musk, como el de la ESA.

Durante la prueba se transmitió datos a 2,6 gigabits por segundo durante varios minutos

La Agencia Espacial Europea (ESA), Airbus Defence and Space, la Organización Neerlandesa para la Investigación Científica Aplicada (TNO) y el fabricante alemán de carga útil TESAT (como subcontratista) conectaron con éxito una aeronave a un satélite geoestacionario mediante comunicaciones láser, acercándonos a un futuro en el que cualquier persona, independientemente del lugar donde viva, pueda disfrutar de conexiones de alta velocidad.

La terminal láser UltraAir de Airbus, durante los vuelos de prueba en Nimes (Francia), mantuvo una conexión sin errores mientras transmitía datos de 2,6 gigabits por segundo durante varios minutos. A tal velocidad, descargar una película en alta resolución es cosa de segundos, no minutos.

El láser puede ser el futuro de las comunicaciones, ya que las frecuencias de radio son cada vez más escasas, y dado que los rayos láser se propagan mucho menos que las ondas de radio, los enlaces son más seguros, además de poder transportar mucha más información.

La aeronave, durante la prueba, permaneció conectada al satélite Alphasat TDP-1 a 36 mil kilómetros de altitud. Es todo un hito, ya que hay muchos aspectos que pueden entorpecer la conexión, como las nubes y las diferencias atmosféricas. A pesar de las adversidades, la conectividad fue fiable en todo momento.

Antes de que acabara 2025, se supo que Iberia había llegado a un acuerdo con Starlink para ofrecer Wi-Fi gratuito de alta velocidad a todos sus pasajeros. Los avances en la comunicación por láser solo prevén un futuro todavía mejor, en la que los viajeros puedan disfrutar de conexión estable y rápida sin interrupciones.

"Este logro demuestra cómo las comunicaciones ópticas pueden transformar la conectividad segura de nuestros Estados Miembros. En particular, al trabajar para resolver los desafíos técnicos que conlleva el establecimiento de comunicaciones láser rápidas, capaces de evadir interferencias y ser detectadas en condiciones exigentes", declaró Laurent Jaffart, Director de Resiliencia, Navegación y Conectividad de la ESA.

François Lombard, Director de Inteligencia Conectada de Airbus Defence and Space, asegura que "establecer láseres entre objetivos móviles a esta distancia es un gran desafío técnico. Los movimientos continuos, las vibraciones de la plataforma y las perturbaciones atmosféricas requieren una precisión extrema. Este hito supone un avance más en nuestra larga y exitosa trayectoria en comunicaciones láser".