Un estudio sugiere que los dinosaurios surgieron 10 millones de años antes de lo que se creía

Todos nosotros, en mayor o menor medida, estamos relativamente familiarizados con los dinosaurios gracias a Hollywood y películas como 'Jurassic Park' (Steven Spielberg, 1993). Incluso algunos hemos visto sus restos en museos arqueológicos, como el Museo de Historia Natural de Londres. Y aunque fueron seres increíblemente interesantes, tuvimos suerte de no coincidir con ellos en el tiempo, ya que habríamos sido las presas de muchos de ellos.

Los dinosaurios, habitaron este planeta durante la era Mesozoica, que se divide en tres periodos: Triásico, Jurásico y Cretácico, la cual se extendió desde hace aproximadamente 252 millones de años hasta hace 66 millones de años. Se cree que los primeros dinosaurios aparecieron durante el periódico Triásico (hace 230 millones de años), emergiendo de un grupo de reptiles conocidos como arcosaurios, que incluían también a los antepasados de los cocodrilos y las aves.

Uno de los primeros dinosaurios de los que se tiene constancia es el Eoraptor, que vivió hace aproximadamente 231 millones de años en la zona que hoy conocemos como Argentina. Era bastante pequeño, de apenas 1,5 metros de longitud, y se alimentaba principalmente de insectos y plantas. Otro de los primeros fue el Herrerasaurus, también en Argentina, pero mucho más terrorífico: era carnívoro y podía alcanzar los 6 metros de longitud. Un nuevo estudio afirma que los primeros dinosaurios podrían haber surgido 10 años antes de lo que se creía.

Los dinosaurios surgieron entre 250 y 240 millones de años atrás, según el nuevo estudio

Los expertos estiman que los dinosaurios habitaron la Tierra durante más de 165 millones de años. Durante décadas, los científicos han examinado sus fósiles para intentar dilucidar su origen y evolución a lo largo del tiempo. A pesar de los avances e investigaciones, todavía hay muchos aspectos de ellos que desconocemos.

Un grupo de investigadores de la Universidad de Yale y la Universidad de Princeton intentaron reconstruir los orígenes de los dinosaurios recientemente, junto con su diversificación temprana, analizando conjuntos de datos disponibles mediante técnicas estadísticas avanzadas. El estudio, publicado en 'Proceedings of the Royal Society B', plantea que estos majestuosos seres podrían haberse originado hace entre 250 y 240 millones de años, unos 10 millones de años antes de lo que se pensaba.

Los investigadores Chase Doran Brownstein y Christopher Thomas Griffin escribieron en su artículo: "A lo largo de más de 230 millones de años de historia de la Tierra, los dinosaurios se convirtieron en un importante clado de animales terrestres y dieron origen a uno de los linajes de tetrápodos vivos con mayor diversidad de especies: las aves".

Brownstein y Griffin analizaron estadísticamente nueve conjuntos de datos morfológicos diferentes recopilados en los últimos años, que incluyen información como registros de las formas y tamaños de los huesos de los dinosaurios, la presencia o ausencia de características específicas (como cuernos, plumas, etc.) y otros rasgos de características corporales inferidos a partir de los fósiles recuperados.

Como parte del estudio, los expertos también intentaron reconstruir las relaciones evolutivas entre especies, poniendo a prueba diferentes hipótesis sobre las relaciones entre distintos grupos. Además, utilizaron un método denominado modelo de origen-muerte fósil (FBD, por sus siglas en inglés) para modelar el origen de las especies, su extinción y su conservación como fósiles a lo largo del tiempo.

"Estimamos que los dinosaurios surgieron entre 250 y 240 millones de años atrás, 10 millones de años antes de los fósiles de dinosaurios más antiguos e inequívocos. A la aparición de los dinosaurios le siguió la rápida aparición y diversificación de todos los linajes principales, coincidiendo con un estallido de evolución morfológica que alcanzó su punto máximo a principios del Triásico Superior", escribieron Brownstein y Griffin.