China mejora sus drones y ahora podrán volar más y mejor. Lo han conseguido con esta tecnología

La ingeniería aeronáutica lleva décadas persiguiendo una máxima: simplificar para ganar eficiencia. En este contexto, lo que acaba de lograr el equipo del profesor Xu Jinglei en la Universidad de Aeronáutica y Astronáutica de Nanjing (NUAA) no es una simple mejora incremental, sino un cambio de paradigma. Alejándose de la complejidad mecánica tradicional, han conseguido validar en vuelo una tecnología de vectorización de empuje aerodinámico que prescinde de partes móviles, un hito que coloca a China en una posición de ventaja técnica en el desarrollo de plataformas aéreas de nueva generación. Esta ventaja es crucial si consideramos que China podría liderar la carrera por obtener aviones de sexta generación gracias a la integración de estos nuevos sistemas en sus diseños secretos.

El escenario elegido para esta demostración de fuerza fue un campo de pruebas en el noroeste del país. Allí, el dron CK300, una plataforma de 3,6 metros de longitud y un peso máximo al despegue de 140 kilos, se convirtió en el banco de pruebas definitivo. Lejos de ser un vuelo conservador, la aeronave fue llevada al límite: operó a altitudes de 13.000 metros y rozó la barrera del sonido alcanzando velocidades de Mach 0,9. El éxito del ensayo confirma que este diseño no solo es teórico, sino que mantiene una estabilidad robusta bajo las exigentes condiciones del vuelo subsónico alto. La intensidad de estas pruebas recuerda a cómo este dron de última generación acaba de realizar su primer vuelo, marcando una tendencia de desarrollo acelerado y pruebas extremas en el sector no tripulado.

China da una vuelta a sus drones para que tengan mejores capacidades

Hasta ahora, la capacidad de dirigir el chorro del motor para maniobrar —tecnología presente en cazas de élite como el F-35B estadounidense o el Su-37 ruso— dependía de la fuerza bruta mecánica. Estos sistemas utilizan actuadores hidráulicos complejos y pesados para mover físicamente la tobera. La propuesta del equipo de Xu rompe con esta tradición: utiliza superficies aerodinámicas fijas para manipular el flujo de gases. Aunque la tecnología mecánica sigue vigente, su complejidad logística es un reto, incluso cuando el F-35 ha lanzado una bomba nuclear para asegurar su defensa aérea.

Al eliminar los actuadores mecánicos, las cifras de eficiencia se disparan. La nueva tobera es un 20% más ligera y, lo que es aún más crítico para la fiabilidad operativa, reduce su complejidad al incorporar un 50% menos de componentes. No se trata solo de ahorrar peso; se trata de "domar" el aire utilizando el propio diseño estructural en lugar de forzarlo con maquinaria. Los datos recabados por la universidad son contundentes: el dron experimentó una mejora drástica en la maniobrabilidad y recortó significativamente su radio de giro, todo ello sin sacrificar la integridad estructural.

Este éxito no es fruto de la improvisación, sino el cierre de un ciclo de dos décadas. El laboratorio del profesor Xu ha blindado esta tecnología con más de 50 patentes y múltiples galardones de defensa. El gran obstáculo de los sistemas aerodinámicos siempre fue la pérdida de potencia al desviar el chorro, un problema que el equipo resolvió teóricamente en 2013 y que ahora ha demostrado superar en la práctica.

Lo más sorprendente para la industria es la versatilidad de la implementación. Los ingenieros lograron integrar este sistema en el CK300 simplemente reemplazando la tobera original, sin necesidad de realizar modificaciones estructurales en el fuselaje, lo que demuestra una fácil compatibilidad con plataformas existentes. Al reducir el peso y eliminar el mantenimiento de piezas móviles, las aeronaves futuras podrán alcanzar velocidades máximas superiores y extender su mayor radio de acción, consolidando el liderazgo de la industria de defensa de China en la carrera por la aviación furtiva y los drones de alto rendimiento.